Si parla di obesitá quando l'indice della massa corporea (BMI) è superiore a 30. L'indice si calcola dividendo il peso corporeo per il quadrato dell'altezza (kg/m2).
"Le persone obese hanno seri problemi di salute come ipertensione, diabete senza dipendenza da insulina, alti livelli di colesterolo e altri lipidi, malattie cardiache, cancro al seno e all'intestino crasso", sostiene il Dott. Andrew Prentice del Medical Research Centre nel Regno Unito. Gli esperti sostengono che in alcuni Paesi le malattie legate all'obesitá assorbono tra il 3 e l'8% delle spese sanitarie complessive, una cifra pari a quella investita nei programmi sanitari per il cancro e l'AIDS.