Sanihelp.it – L'allattamento al seno è la metodica più economica ed efficace per salvare la vita dei bambini. È l'appello dell'Unicef, lanciato in occasione della Settimana mondiale dell'allattamento al seno, celebrata la prima settimana di agosto.
Meno della metà dei bambini di età inferiore ai 6 mesi, però, beneficia di questa pratica. Nel 2012 solo il 39% dei piccolini è stato allattato esclusivamente dalla mamma. Questo dato, a livello mondiale, è migliorato di poco negli ultimi 20 anni, in parte a causa dei grandi Paesi in cui il tasso delle madri che allattano esclusivamente al seno è basso, in parte per la mancanza generale di un ambiente di supporto a questa pratica.
I bambini che sono stati allattati esclusivamente al seno hanno 14 volte più probabilità di sopravvivere durante i primi 6 mesi di vita rispetto agli altri bambini. L’allattamento naturale dal primo giorno di vita riduce il rischio di morti neonatali fino al 45%.
In Cina il tasso di madri che praticano l’allattamento esclusivo al seno è solo del 28%. In Cambogia il tasso di madri che allattano al seno è cresciuto notevolmente, così come in Togo e Zambia. All’altra estremità della scala c’è la Tunisia, dove il tasso di donne che praticano l’allattamento al seno è diminuito dal 46,2% nel 2000, al solo 6,2%, dalla fine del decennio scorso; anche in Indonesia il tasso è in declino; in Nigeria non si fanno passi in avanti da molti anni; molti dei tassi più bassi nel mondo sono in Somalia, Ciad e Sud Africa.
«Non esistono altre azioni che, da sole, abbiano un impatto così alto per la salute dei bambini e delle madri e costi così bassi per i governi come l’allattamento al seno – ha dichiarato Geeta Rao Gupta, Vice Direttore generale dell’Unicef – L’allattamento al seno è una prima vaccinazione ed è il modo più efficace e meno costoso per salvare la vita dei bambini, soprattutto per i più poveri e per quelli dove il latte in polvere ha costi alti e rischia di essere contaminato da acqua di scarsa qualità».
L’allattamento al seno è importante anche per le abilità dei bambini nell’apprendimento e aiuta a prevenire l’obesità e malattie cronica durante la loro vita. Diversamente dai benefici per i più piccoli, le madri che adottano questa pratica hanno meno probabilità di rimanere incinta nei 6 mesi successivi al parto, hanno un recupero fisico più veloce e ritornano in minor tempo al peso pre-gravidanza. I dati mostrano anche un minor numero di casi di depressione post parto e minori rischi di cancro alle ovaie e al seno durante l’arco di vita delle madri.In Italia la Settimana dell'allattamento al seno viene celebrata dal 1 al 7 ottobre. Per incentivare questa pratica nel nostro Paese, l'Unicef promuove il Programma Ospedali&Comunità Amici dei Bambini per l'Allattamento: attualmente sono 24 le strutture riconosciute. Sono attivi protocolli sulla promozione, protezione e sostegno dell'allattamento con 5 regioni (Abruzzo, Toscana, Veneto, Valle d'Aosta e Sicilia) e la ASL di Milano.
Quest’anno il tema della settimana mondiale è il sostegno: mette in evidenza il ruolo delle peer counsellors (consulenti alla pari). Anche quando le madri riescono ad avviare bene l’allattamento al seno, troppo spesso nelle settimane o mesi dopo il parto vi è un forte calo dei tassi di allattamento, in particolare di quello esclusivo. I momenti in cui le madri non si rivolgono al sistema sanitario sono quelli in cui per loro diventa essenziale il sostegno all’interno della comunità.
Si può fornire un sostegno in tanti modi: operatori sanitari qualificati, consulenti professionali per l’allattamento, leader della comunità, amiche che sono a loro volta madri, padri/compagni. Un programma di peer counselling è un modo altamente efficace, anche dal punto di vista dei costi, per raggiungere un gran numero di madri. Tutte le donne possono essere formate come peer counsellor, per sostenere le madri e diventare un punto di riferimento per le donne che hanno domande e problemi.
