definiti anche acidi grassi essenziali (EFA), sono quei tipi di acidi che non possono essere sintetizzati dal corpo ma essendo di vitale importanza per le funzioni dell'organismo, devono essere assunti con la dieta. Esistono 2 famiglie di questi acidi grassi: Acidi grassi della serie n-3 e quelli della serie n-6. Dei primi il capostipite è l'acido linolenico presente principalmente nei semi di lino, mentre per i secondi il capostipite è l'acido linoleico presente nelle carni di pollo, maiale e manzo. L'acido arachidonico appartiene alla famiglia degli acidi grassi omega-6 e si trova esclusivamente nella carne.