è un arbusto sempreverde che può raggiungere anche i 5 m di altezza; ha foglie di forma e dimensione diverse che dapprima sono rossastre e poi diventano di un bel colore verde. L'acerola fiorisce tre volte l'anno, i suoi fiori sono di un bel rosso vivo. Il frutto è commestibile, di 1-2 cm di diametro, dapprima verde diventa di colore rosso vivo a maturazione. Di solito si raccoglie quando è ancora verde perché ha un più elevato contenuto di vitamina C.

è una pianta originaria del Sud America, cresce anche nelle Antille, in Perù ed è coltivata in Brasile; cresce bene nelle zone tropicali su terreni sabbiosi o argillosi.

Secondo gli studi scientifici disponibili l'acerola svolge un'azione antivirale e favorisce la corretta funzionalità del sistema immunitario. Per il suo elevato contenuto in polifenoli svolge anche un'interessante attività antiossidante e favorisce un più rapido assorbimento del ferro a livello intestinale in virtù del suo elevato contenuto di vitamina C.

Per il suo elevatissimo contenuto in vitamina C è molto utile in caso di stanchezza, spossatezza, per stimolare le difese immunitarie ed è un utile aiuto in caso di raffreddore e influenza. Può essere utile anche nelle affezioni sostenute da virus come epatiti e varicella. L'acerola, da sempre, si usa anche nel trattamento della diarrea.

L'acerola in commercio è disponibile sotto forma di succo diluito oppure si ritrova nella composizione di numerosi integratori alimentari da assumere per os. La dose massima raccomandata è di 1g\die di polpa del frutto

Le popolazioni amazzoniche utilizzano da sempre l'acerola come antidiarroico: gli spagnoli al loro arrivo hanno capito subito le grosse potenzialità dell'acerola: il nome scientifico le è stato attribuito da Linneo in omaggio a Marcello Malpighi, medico, biologo e botanico italiano.