È una pianta erbacea perenne che può raggiungere i due metri di altezza e anche il metro e mezzo di larghezza, ha un fusto eretto, robusto con foglie grandi che ricordano le foglie del sedano; tutta la pianta è estremamente aromatica. Verso la fine di giugno (luglio-agosto nelle zone più montane) fiorisce: i suoi fiori sono piccoli giallastri, raccolti in ombrelle di 12 e più raggi.I frutti maturano a fine estate.

Il levistico è una pianta di probabile origine asiatica attualmente è diffusa in tutta l’Europa centrale: in Italia è facile incontrarla in forma coltivata, mentre è più raro che si sviluppi allo stato selvatico; in questo caso è reperibile solo nell’Italia del Nord, sulle Alpi, grosso modo dalla Carnia al Piemonte, al di sopra dei 600 m sul livello del mare, fino ed oltre i 1700 m.

Il suo impiego terapeutico era conosciuto fin dall’antichità ed è legato alla tradizione monastica: l’uso fitoterapico che ne viene fatto è ascrivibile al suo contenuto in resine, tannini, zuccheri, vitamina C, oli essenziali con butilftalidene e pectine, al momento però, non sono disponibili studi scientifici adeguati che ne dimostrino la sua effettiva efficacia.

A scopo erboristico il levistico viene utilizzato per le sue proprietà digestive, diuretiche, carminative e colagoghe.Se viene utilizzato sotto forma di infuso può favorire la diuresi con buona eliminazione delle tossine, può aiutare la digestione difficile e alleviare il bruciore di stomaco. La radice ha proprietà espettoranti per questo può essere utile nelle sindromi da raffreddamento, nelle tonsilliti e nelle bronchiti. I decotto possono contrastare efficacemente la ritenzione dei liquidi tissutali per questo trova indicazione anche nella lotta agli inestetismi della cellulite.

In commercio è possibile trovare il levistico in taglio tisana

Questa pianta era nota già ai tempi di Omero: il suo nome pare derivi dal latino levare ovvero alleviare il dolore. Per il suo aroma era molto usato nella cucina degli antichi Romani, aveva lo stesso ruolo che nella cucina moderna occupano il sedano comune ed il prezzemolo; il levistico è stato citato in varie ricette del libro di cucina “De re coquinaria” di Marco Apicio, per aromatizzare zuppe di pesce, carni pollame. Anche nel Medioevo questa pianta era molto apprezzata sia per le sue proprietà curative che cosmetiche (aggiungendo all’acqua della vasca un pugno di foglie, fiori e semi si ottiene un bagno detergente molto profumato). I medici della scuola salernitana lo reputavano un buon emmenagogo. Ancora oggi i suoi semi piccolissimi e dal colore bruno si utilizzano in cucina quando si vuole sostituire l’utilizzo del sedano e per il loro sapore a metà fra sedano e prezzemolo. I semini sono ottimi in insalate, zuppe e minestre, ma si possono aggiungere alle salse, in particolar modo a base di yogurt o panna acida, per condire insalate o patate lesse.