È una pianta perenne, cespugliosa, che può raggiungere anche i 40 cm di altezza, il suo fusto è eretto, ramificato e ricoperto da una fitta peluria. Le foglie sono piccole e ovali mentre i fiori sono di colore bianco rosato e raccolti in spighe, fiorisce fra luglio e agosto. La maggiorana viene spesso confusa con l’origano, hanno infatti un aspetto molto simile: la maggiorana, però, ha un sapore leggermente amaro e un aroma più intenso rispetto all’origano.

La maggiorana è stata portata in Italia probabilmente dai crociati, ma è originaria dell’Africa Nord Orientale e dell’India; in queste zone cresce ancora spontanea mentre in Europa e in Italia viene per lo più coltivata. Cresce bene nelle aree calde e temperate anche fino ad altitudini di 1000 metri

Non esistono studi scientifici dettagliati sulla maggiorana, ma nell’industria farmaceutica si trova nella composizione dell’alcolato vulnerario e in diverse specialità ad attività sedativa e antispastica; i derivati galenici della maggiorana, a piccole dosi, poiché favoriscono la secrezione gastrica e la motilità intestinale vengono utilizzati per la preparazione di eupeptici e carminativi. Si può utilizzare anche come aromatizzante e correttivo.

La maggiorana si utilizza per la cura delle affezioni dell’albero respiratorio: alcune gocce di olio essenziale si possono usare anche nell’aerosol per liberare il naso chiuso. Si utilizza nelle turbe digestive e per la cura delle cefalee. Ha anche proprietà calmanti e sedative per questo si utilizza per curare l’insonnia e per placare gli stati d’ansia. L'olio essenziale di maggiorana è inoltre usato in profumeria per realizzare saponi e prodotti per i capelli; è anche molto usato nell'aromaterapia.

La maggiorana è disponibile in commercio come pianta da cui poi ottenere decotti e infusi, come tintura madre o come olio essenziale

I Greci pensavano che la maggiorana fosse un dono di Afrodite per gli uomini quindi era un simbolo di felicità, fortuna e serenità. La maggiorana viene anche chiamata Amaracus o Origanum amaracus: secondo un’antica leggenda Amaraco, un ufficiale della casa di Cinira, re di Cipro, aveva il compito di accudire ai profumi. Un giorno si ruppe un vaso che conteneva l'essenza di maggioranza e tanto grande fu il suo dolore che morì. Gli dei, commossi da tanta dedizione, lo trasformarono nell'omonima pianta da cui poi il nome. In passato si intrecciavano corone di maggiorana da mettere sul capo degli sposi in segno di amore e felicità.