È una pianta erbacea perenne, alta fino a 30 cm, con foglie trifogliate, di forma ovale e dal colore verde intenso. I fiori sono piuttosto piccoli e raccolti in capolini di forma sferica, mentre i frutti sono baccelli a seme unico.

Cresce molto bene nei prati incolti ed è coltivato per il foraggio degli animali. È molto diffuso in Europa, Asia occidentale, Africa settentrionale ed è molto comune in Italia dove il ciclo vitale però non supera i due anni. Fiorisce fra maggio e ottobre.

Diversi studi sono stati condotti per capire se i fitoestrogeni contenuti nel trifoglio possano essere di utilità nell’alleviare i sintomi della menopausa: i vari studi, però, hanno fornito risultati contrastanti, ma pare che il trifoglio possa contrastare le caldane tipiche della menopausa e avere una sorta di effetto stabilizzante sull’umore. Altri studi hanno evidenziato una certa capacità da parte del trifoglio di abbassare i livelli del PSA (Antigene Prostatico Specifico), un marker rivelatore del carcinoma prostatico, forse perché gli isoflavoni esercitano una sorta di azione protettiva verso la prostata.

I fiori di trifoglio hanno un’attività espettorante, ma il trifoglio si usa anche nella cura della tosse secca e nella laringite. In India viene consigliato alle partorienti per favorire la lattazione e come tonico uterino, per favorire il ristabilimento dell’utero dopo il parto.

Il trifoglio si può assumere sotto forma di tisana, sciroppo, di capsule o compresse

Nell’arte gotica le foglie di trifoglio costituivano un elemento decorativo raffigurante la Trinità. La leggenda vuole che Patrizio, il primo che portò la parola di Cristo in Irlanda riuscì a illustrare il mistero della Trinità proprio aiutandosi con il trifoglio e dopo che Patrizio è diventato santo è stato rappresentato con un trifoglio nella mano o con il trifoglio raffigurato sulle vesti episcopali. Negli erbari medioevali al trifoglio veniva assegnata la proprietà terapeutica di sanare le macchie dell’occhio.