La gonadotropina corionica umana (hCG) è un ormone glicoproteico prodotto dal sinciziotrofoblasto placentare. È composto da due subunità: alfa (comune a TSH, LH, FSH) e beta (specifica). La β-hCG è il marker più sensibile e specifico per la gravidanza. Al di fuori della gravidanza, è un importante marcatore tumorale per: 1) Malattia trofoblastica gestazionale (mola, coriocarcinoma); 2) Tumori a cellule germinali del testicolo (tutti i coriocarcinomi, 40-60% dei non seminomi, 10-20% dei seminomi); 3) Alcuni tumori ovarici.

Non è richiesto il digiuno. Segnalare eventuali gravidanze (la β-hCG è il marker di gravidanza). Nelle donne in età fertile, escludere gravidanza prima di interpretare come marcatore tumorale.

Unità: mUI/mL o UI/L. Gravidanza: Raddoppia ogni 48-72 ore nel primo trimestre. Note: In gravidanza normale: 5-50 a 3 settimane, 200-7000 a 5 settimane, picco 50.000-200.000 a 8-10 settimane.

In oncologia, la β-hCG è cruciale per: 1) Diagnosi e monitoraggio della malattia trofoblastica gestazionale (livelli molto elevati, fino a milioni; il calo con chemioterapia indica risposta); 2) Stadiazione e monitoraggio dei tumori germinali testicolari (insieme ad AFP e LDH). Un seminoma puro con β-hCG elevata (>200-1000) suggerisce componente non seminomatosa o sinciziotrofoblastica. L'emivita della β-hCG è 24-36 ore: dopo chirurgia radicale deve normalizzarsi rapidamente, altrimenti indica malattia residua. La combinazione AFP + β-hCG + LDH definisce i gruppi prognostici IGCCCG nei tumori germinali.

Cause: Gravidanza (causa più comune); Gravidanza ectopica (aumento più lento del normale); Mola idatiforme (molto elevata); Coriocarcinoma (può raggiungere milioni); Tumori a cellule germinali testicolari (soprattutto coriocarcinoma, carcinoma embrionale); Tumori a cellule germinali ovarici; Seminoma (10-20% hanno lieve aumento); Tumori non germinali con produzione ectopica (raro): polmone, stomaco, pancreas, mammella; Uso di marijuana (interferenza analitica in alcuni test); Post-menopausa (lievi aumenti possibili, di origine ipofisaria). Nella malattia trofoblastica, livelli molto elevati (>100.000) si vedono nella mola completa e nel coriocarcinoma. Dopo evacuazione della mola, la β-hCG va monitorata settimanalmente fino a negativizzazione: plateau o rialzo indica malattia trofoblastica persistente che richiede chemioterapia. Nei tumori germinali testicolari, la β-hCG elevata è un fattore prognostico sfavorevole nella classificazione IGCCCG.

Cause: Normale (al di fuori della gravidanza); Risposta al trattamento oncologico; Gravidanza fallita/aborto (calo). La normalizzazione della β-hCG dopo chirurgia per tumore germinale indica remissione completa. Un calo insufficiente o un rialzo indica malattia residua/recidiva.

β-hCG positiva in donna: confermare gravidanza, escludere ectopica se sintomi β-hCG molto elevata dopo gravidanza o aborto: escludere malattia trofoblastica β-hCG elevata in uomo: sospetto tumore testicolare, ecografia scrotale urgente β-hCG che non si normalizza dopo evacuazione di mola: malattia trofoblastica persistente β-hCG in rialzo durante follow-up oncologico: recidiva