Sanihelp.it – Ogni anno nel mondo vengono eseguiti oltre 90 milioni di esami di risonanza magnetica. Di questi, circa 23 milioni riguardano la colonna lombare — la stessa porzione della schiena che rappresenta il cuore diagnostico dell’osteoporosi. La risonanza magnetica è oggi uno degli strumenti più diffusi e consolidati della medicina moderna: oltre 50.000 apparecchi attivi nel mondo la rendono accessibile a un bacino di pazienti vastissimo, distribuito trasversalmente per età, sesso e condizione clinica.
Eppure, fino a oggi, tutta questa mole di immagini veniva prodotta, analizzata e poi archiviata senza che ne venisse estratta un’informazione preziosa e già presente nei dati: lo stato di salute dell’osso.
Osteoporosi, una patologia sottovalutata
L’osteoporosi colpisce centinaia di milioni di persone nel mondo, eppure rimane largamente sottodiagnosticata. Il motivo non è tecnico, ma logistico e culturale: la diagnosi tradizionale richiede un esame dedicato — la MOC/DEXA, la mineralometria ossea computerizzata — che misura la densità minerale ossea attraverso una dose controllata di raggi X.
Si tratta di un esame affidabile, validato da decenni di pratica clinica, e tuttora considerato il riferimento internazionale per la valutazione del rischio di frattura. Eppure anche la MOC porta con sé limiti non trascurabili: il ricorso alle radiazioni ionizzanti e una precisione che tende a vacillare in presenza di calcificazioni artrosiche o esiti di precedenti fratture.
Il problema ulteriore è che la MOC/DEXA viene prescritta solo quando il medico già sospetta un problema: pazienti anziani, donne in post-menopausa, soggetti con fattori di rischio noti. Milioni di persone che ogni anno effettuano una risonanza lombare per un banale mal di schiena — e che potrebbero già presentare una riduzione della qualità ossea — non vengono mai o quasi mai indirizzati verso uno screening specifico e l’opportunità diagnostica passa inosservata.
Cos’è e come nasce M-Score
L’intuizione di M-Score si inserisce proprio in questo contesto e la sua nascita non è recente, sebbene Bone Health, startup proprietaria del software, sia sul mercato da pochi anni. Il Dottor Michele Bandirali, medico radiologo e fondatore di Bone Health, racconta che l’idea risale ai tempi della sua specializzazione: «Da studente ho visto che era molto semplice raggiungere con una risonanza magnetica gli stessi obiettivi che si hanno con una MOC. Abbiamo quindi studiato un metodo per replicare lo stesso tipo di esame.» Lo studio divenne oggetto della sua tesi di specializzazione nel 2012, fu pubblicato scientificamente, e solo in seguito — circa cinque anni fa — si è trasformato in progetto imprenditoriale, quando Bandirali ha fondato Bone Health insieme a Luigi Olmi e a Tiberio Bozotti, imprenditore nel settore delle cliniche private, CEO e CTO della startup italiana.
La differenza fondamentale rispetto alla MOC risiede nel parametro misurato: mentre la densitometria tradizionale valuta il contenuto di calcio nell’osso, M-Score analizza il contenuto di grasso nelle vertebre, confrontandolo con quello di popolazioni di riferimento stratificate per età e sesso. Non una misura alternativa, ma complementare — un secondo sguardo sulla stessa struttura, con uno strumento diverso e già disponibile, un unicum in un settore in cui le ultime innovazioni risalgono agli anni 70 e 80.
M-Score: un’integrazione, non una sostituzione
M-Score di Bone Health non è quindi un nuovo strumento diagnostico che ambisce a sostituire la MOC/DEXA, né di un sistema concorrente alla radiologia tradizionale. Si tratta di un software SaaS che si affianca agli strumenti esistenti, aggiungendo un livello di informazione che prima non esisteva — senza chiedere nulla di extra al paziente, una innovazione incrementale che sta cambiando il modo di intendere la diagnostica ossea.
Il funzionamento è incredibile nella sua semplicità: le immagini di risonanza magnetica lombare standard, quelle già prodotte nell’ambito di un normale esame clinico, vengono elaborate da un algoritmo che estrae dati sulla qualità ossea. Nessuna sequenza aggiuntiva, nessuna modifica al protocollo di acquisizione, nessun disagio supplementare. Il che significa che M-Score non richiede che il paziente sia presente: può operare su archivi di immagini esistenti, trasformando ogni risonanza lombare già eseguita in un potenziale screening osseo retrospettivo.
L’output è un report strutturato — simile, nella forma e nella leggibilità, a quello prodotto dalla MOC/DEXA — che viene consegnato al paziente insieme al referto del medico radiologo, indicando lo stato di salute ossea, determinando quindi il rischio di osteoporosi, osteopenia, o la presenza di una qualità ossea nella norma.
Un’architettura modulare al servizio della clinica
Il software si articola in tre componenti distinte che lavorano in sequenza. M-Score Bridge si occupa dell’acquisizione, anonimizzazione e trasferimento sicuro delle immagini della clinica verso il cloud. M-Score Viewer analizza le immagini e ne estrae i parametri quantitativi necessari alla generazione del report. Infine, M-Score Clinic Portal è il punto di accesso per le strutture sanitarie: il luogo dove richiedere e ricevere i report, e dove Bone Health gestisce i flussi operativi e l’elaborazione dei dati.
Questa architettura è pensata per inserirsi nel workflow clinico esistente con il minimo attrito possibile. Le cliniche non devono modificare i propri processi diagnostici: la piattaforma si adatta a ciò che già esiste, valorizzandolo. Il pacchetto commerciale è strutturato come una soluzione “chiave in mano”, che comprende la licenza software e un percorso formativo per il personale tecnico e medico, orientato sia alla comprensione dello strumento che alle modalità corrette di presentazione del servizio ai pazienti.
I vantaggi di M-Score
Il confronto con la MOC/DEXA è inevitabile, ma va interpretato nel modo giusto. M-Score presenta molti vantaggi ma nessuno di questi è quello di sostituire l’esame già ampiamente consolidato.
In primis, come detto, è che l’indagine viene eseguita collateralmente, senza nessuna azione aggiuntiva da parte del paziente e la maggiore accuratezza in presenza di specifiche condizioni cliniche, come fratture da fragilità o artrosi, che possono falsare le misurazioni densitometriche tradizionali.
A questo si aggiunge l’assenza di radiazioni ionizzanti, una caratteristica intrinseca della risonanza magnetica e la possibilità concreta di effettuare uno screening retrospettivo sull’intera popolazione di pazienti che hanno già eseguito una RM lombare.
L’accoglienza del settore e la strada verso i mercati internazionali
Il segnale più significativo sul piano della credibilità scientifica e commerciale è arrivato dal Congresso Europeo di Radiologia di Vienna — il più grande appuntamento del settore, con oltre 25.000 radiologi partecipanti — dove M-Score è stato presentato in partnership con Esaote, azienda leader nel segmento dei dispositivi per risonanze a basso campo.
Sul fronte regolatorio, Bone Health ha già ottenuto la marcatura CE come dispositivo medico nelle classi 1 e 2, condizione necessaria per la distribuzione libera in tutta Europa e per l’installazione su qualsiasi tipo di macchina RM. L’azienda è già presente in Italia, ma anche all’estero: in Inghilterra e in Scozia, dove si prevede un rafforzamento nei prossimi mesi. Negli Stati Uniti, l’iter di certificazione FDA è in corso.
Verso una prevenzione davvero diffusa
La direzione che M-Score Bone Health sta percorrendo è chiara: portare la prevenzione ossea anche in pazienti giovani, valorizzando strumenti diagnostici che il sistema sanitario ha già. Mentre i pazienti anziani si sono spesso già sottoposti alla MOC, esiste un’intera fascia della popolazione — giovani adulti, sportivi, persone che si rivolgono alla radiologia per problemi muscolo-scheletrici comuni — che non è mai stata raggiunta dagli screening ossei tradizionali.
M-Score, come detto, non sostituisce la MOC/DEXA per chi ne ha bisogno, ma allarga il perimetro della prevenzione a chi, fino ad oggi, era semplicemente fuori portata, con una rivoluzione che non cancella il passato, ma che si configura come un’estensione intelligente e all’avanguardia di ciò che già funziona.
