Sanihelp.it – La ludopatia, definita in ambito clinico «Disturbo da gioco d’azzardo» (DGA), è una dipendenza comportamentale caratterizzata dall’incapacità di resistere all’impulso di giocare d’azzardo nonostante le conseguenze negative sulla vita personale, economica e relazionale. Dal 2013 il DSM-5, il principale manuale diagnostico in psichiatria, la classifica tra le dipendenze al pari di quelle da sostanze, riconoscendo basi neurobiologiche comuni.
In Italia il fenomeno ha dimensioni impressionanti: secondo il Rapporto Eurispes 2025, nel 2024 gli italiani hanno giocato complessivamente oltre 157 miliardi di euro, un volume pari a circa il 7 % del PIL nazionale. Di questi, le perdite nette dei cittadini sfiorano i 23 miliardi. Ma dietro i numeri macroeconomici si nasconde la sofferenza di circa 1,5 milioni di giocatori problematici e delle loro famiglie.
Che cos’è il disturbo da gioco d’azzardo
Il DGA è descritto dall’Istituto superiore di sanità (ISS) come un comportamento di gioco problematico, persistente e ricorrente, che porta a disagio clinicamente significativo. A differenza del giocatore occasionale, la persona con DGA non riesce a controllare la frequenza, la durata e le somme investite nel gioco, anche quando è pienamente consapevole delle ripercussioni. Il meccanismo che sostiene la dipendenza coinvolge il sistema dopaminergico cerebrale: il gioco attiva le aree della ricompensa in modo simile a quanto fanno alcol e droghe, creando un circolo di tolleranza (bisogno di giocare cifre sempre più alte) e astinenza (irrequietezza quando si tenta di smettere).
I principali sintomi
Il DSM-5 individua nove criteri diagnostici; ne bastano quattro, presenti nell’arco di 12 mesi, per la diagnosi. Tra i più comuni: la necessità di aumentare le somme giocate per ottenere eccitazione, i ripetuti tentativi falliti di smettere, l’irritabilità quando si prova a ridurre il gioco, l’utilizzo del gioco come fuga da emozioni negative e la tendenza a mentire per nascondere il proprio coinvolgimento. Per un approfondimento su ciascuno di questi campanelli d’allarme, puoi leggere il nostro articolo dedicato ai segnali del gioco d’azzardo patologico.
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Le cause e i fattori di rischio
Non esiste una causa unica. La ricerca indica un’interazione tra fattori biologici (alterazioni dei circuiti dopaminergici, predisposizione genetica), psicologici (stress, ansia, depressione, traumi) e ambientali (esposizione precoce al gioco, vicinanza a sale e ricevitorie, accesso facilitato alle piattaforme online). La presenza di altri disturbi — come ADHD, disturbo bipolare o abuso di sostanze — aumenta significativamente la vulnerabilità.
Un capitolo a parte merita il gioco digitale: la possibilità di giocare 24 ore su 24 dal proprio smartphone ha fatto esplodere i casi, specialmente tra i più giovani. Ne parliamo in dettaglio nell’approfondimento su gioco d’azzardo online e dipendenza.
Chi colpisce di più
Secondo i dati dell’ISS, il DGA è più frequente nei maschi, con un esordio tipico nella prima adolescenza, mentre nelle donne tende a manifestarsi più tardi. I tassi di prevalenza più alti (fino all’8 %) si registrano tra adolescenti e studenti universitari. L’indagine ISS 2025 nelle scuole ha rilevato che il 23,4 % degli studenti tra 14 e 17 anni pratica gioco d’azzardo, e nel 2024 oltre 320 000 ragazzi hanno giocato online.
Le conseguenze sulla salute e sulla famiglia
La ludopatia non è solo una questione economica. Chi ne soffre presenta alti tassi di depressione, ansia, insonnia e, nei casi più gravi, ideazione suicidaria. Il giocatore si trascura fisicamente e si isola socialmente. Le ripercussioni ricadono inevitabilmente sull’intero nucleo familiare: conflitti di coppia, perdita di fiducia, crisi finanziarie e, talvolta, comportamenti illegali per procurarsi il denaro necessario. Per chi vive accanto a una persona con questo problema, abbiamo preparato una guida pratica per familiari.
Come si cura: i percorsi disponibili in Italia
Dalla ludopatia si può uscire, ma raramente da soli. Il centro di riferimento del Servizio sanitario nazionale è il Ser.D (Servizio per le dipendenze), presente in ogni ASL, dove è possibile ricevere una valutazione gratuita e accedere a percorsi terapeutici personalizzati. Tra gli approcci più efficaci ci sono la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), i gruppi di auto-aiuto come Giocatori Anonimi e, in alcuni centri, trattamenti innovativi come la stimolazione magnetica transcranica (TMS). Puoi approfondire tutte le opzioni nel nostro articolo su terapie, centri e percorsi di cura.
Un primo passo immediato è contattare il Telefono Verde contro il gioco d’azzardo dell’ISS al numero 800 558822, attivo il lunedì, il martedì e il venerdì, anonimo e gratuito.
Il gioco d’azzardo in Italia: i numeri del 2024
La raccolta complessiva del gioco d’azzardo in Italia nel 2024 ha superato i 157 miliardi di euro, con una crescita del 6,6 % rispetto al 2023. Il gioco online rappresenta ormai quasi il 60 % del totale. L’Italia è il primo mercato in Europa per volume di giocate, davanti a Regno Unito, Germania e Francia. La spesa pro capite annua per ogni cittadino maggiorenne ha raggiunto i 3.137 euro, anche se ovviamente la distribuzione reale è molto disomogenea.
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