La tipizzazione delle sottopopolazioni linfocitarie mediante citometria a flusso permette di quantificare i diversi tipi di linfociti nel sangue periferico: T helper (CD4+), T citotossici (CD8+), B (CD19+), NK (CD16+/CD56+). L'applicazione clinica principale è il monitoraggio dell'infezione da HIV (conta CD4) e delle immunodeficienze. La conta CD4 guida l'inizio della terapia antiretrovirale e la profilassi delle infezioni opportunistiche. Il rapporto CD4/CD8 invertito (<1) è caratteristico dell'HIV ma si osserva anche in altre condizioni.

Non è richiesto il digiuno. Prelievo in provetta EDTA. Analisi entro 24-48 ore. Segnalare infezioni acute, terapie immunosoppressive, chemioterapia.

Linfociti T CD3+: 700-2100/µL (55-83%). Linfociti T helper CD4+: 300-1400/µL (28-57%). Linfociti T citotossici CD8+: 200-900/µL (10-39%). Rapporto CD4/CD8: 1.0-3.5. Linfociti B CD19+: 100-500/µL (5-22%). Cellule NK CD16+/CD56+: 90-600/µL (5-27%).

Nell'HIV: CD4 <200/µL definisce l'AIDS, CD4 <50/µL indica immunodeficienza severa con rischio di infezioni opportunistiche gravi. Rapporto CD4/CD8 invertito: HIV, CMV, alcune infezioni virali, sarcoidosi polmonare, alcune neoplasie. Linfociti T bassi: immunodeficienze primitive (SCID), HIV, chemioterapia, immunosoppressori. Linfociti B bassi: agammaglobulinemia, LLC (paradossalmente i B sono espansi clonalmente), rituximab. NK bassi: alcune immunodeficienze.

CD4 elevati: non significativi isolatamente. CD8 elevati: infezioni virali acute (CMV, EBV), alcune malattie autoimmuni. Linfociti B elevati: infezioni croniche, malattie autoimmuni, LLC (espansione clonale B). NK elevati: infezioni virali, alcune neoplasie.

CD4 bassi: HIV/AIDS (causa principale), immunodeficienze primitive, chemioterapia, immunosoppressori, sarcoidosi, tubercolosi, COVID-19 severo. CD8 bassi: meno specifici, alcune immunodeficienze. B bassi: agammaglobulinemia, immunodeficienza comune variabile, post-rituximab. NK bassi: alcune immunodeficienze primitive.

La conta CD4 è monitorata regolarmente nei pazienti HIV+ (ogni 3-6 mesi). CD4 <200/µL richiede profilassi per Pneumocystis jirovecii (cotrimoxazolo). CD4 <50/µL richiede profilassi per MAC e altre infezioni opportunistiche. In pazienti non HIV, la tipizzazione linfocitaria è indicata per: sospetto di immunodeficienza (infezioni ricorrenti), monitoraggio post-trapianto, malattie linfoproliferative, sarcoidosi.