La dieta Scarsdale si basa su un programma standard estremamente rigido, che fornisce un numero limitato di calorie (un migliaio circa) prefissato e valido per tutti.
Non prevede pertanto personalizzazioni, e le variazioni sono ammesse in misura limitatissima.
Si tratta di una dieta da eseguire per periodi limitati di 14 giorni, alternandola a un'alimentazione meno rigida.
Dieta stretta e dieta relativa possono alternarsi a tempo indeterminato, dapprima per raggiungere il peso ottimale e poi per mantenerlo.