La carnitina è un derivato di un aminoacido, la lisina, e la sua forma attiva è la L-carnitina. Nel corpo umano, la biosintesi della carnitina avviene principalmente nel fegato e nei reni, dopo di che viene trasportata nel sangue e depositata in tessuti ad alta richiesta energetica, come il muscolo scheletrico, il cuore e il sistema nervoso centrale. In condizioni normali l’organismo è in grado di assicurare la quantità di carnitina sufficiente per il metabolismo, ma in certe situazioni la richiesta aumenta. Questo può avvenire, per esempio, in caso di elevato stress fisico, in presenza di patologie croniche o di alimentazione non equilibrata, così che si rende necessaria un’aggiunta nella dieta. La carnitina si trova soprattutto negli alimenti di origine animale, come le carni rosse e le frattaglie, le uova, il latte e i suoi derivati. Gli alimenti di origine vegetale di solito ne contengono in minor quantità.
La carnitina svolge importanti funzioni nell’organismo, in quanto favorisce il trasporto degli acidi grassi a lunga catena all’interno dei mitocondri, dove vengono convertiti in energia, meccanismo basilare per la produzione di ATP, adenosintrifosfato, fonte di energia diretta in tutte le cellule.
Proprio per il suo ruolo nel metabolismo energetico dell’organismo, la carnitina viene proposta sotto forma di integratore in caso di stanchezza fisica e mentale e di affaticamento. Nello sport si utilizza soprattutto in caso di allenamenti intensi, ma solo dietro consiglio del medico, in particolare se si soffre di qualche patologia o si è in terapia con farmaci. In generale, questi integratori possono essere utili in caso di spossatezza, aumentata sudorazione, periodi caratterizzati da ritmi particolarmente intensi di lavoro o di studio, sport, sintesi organica ridotta a causa di patologie epatiche o renali.
