Il colesterolo è uno steroide essenziale per la struttura delle membrane cellulari, la sintesi di ormoni steroidei e acidi biliari. Circola nel sangue all'interno delle lipoproteine (LDL, HDL, VLDL). Il colesterolo totale rappresenta la somma del colesterolo in tutte le frazioni lipoproteiche. È un parametro storico dello screening cardiovascolare, ma la stratificazione del rischio richiede il profilo lipidico completo (HDL, LDL, trigliceridi) e la valutazione dei fattori di rischio globali (età, sesso, fumo, ipertensione, diabete, familiarità).

Digiuno di 9-12 ore raccomandato, anche se il colesterolo totale è meno influenzato dal pasto rispetto ai trigliceridi. Evitare alcol nelle 24 ore precedenti. Mantenere la dieta abituale nei giorni precedenti. Evitare esercizio fisico intenso.

Unità: mg/dL. Adulti: desiderabile: <200, borderline: 200-239, elevato: ≥240. Note: Il colesterolo totale da solo non stratifica adeguatamente il rischio CV; valutare sempre HDL, LDL, trigliceridi.

Il colesterolo totale da solo ha valore limitato nella stratificazione del rischio cardiovascolare. Un colesterolo totale <200 mg/dL con HDL basso (<40 mg/dL) può comunque indicare rischio elevato. Viceversa, un colesterolo totale >200 mg/dL con HDL alto può essere a basso rischio. La formula di Friedewald calcola il colesterolo LDL: LDL = CT - HDL - (TG/5), valida se TG <400 mg/dL. Le linee guida attuali si focalizzano sul colesterolo LDL come target terapeutico, con obiettivi diversi a seconda del rischio CV globale.

Cause: Ipercolesterolemia familiare (eterozigote o omozigote); Iperlipidemia familiare combinata; Disbetalipoproteinemia; Dieta ricca di grassi saturi e colesterolo; Obesità; Ipotiroidismo; Sindrome nefrosica; Colestasi; Diabete mellito tipo 2; Sindrome di Cushing; Farmaci: tiazidici, beta-bloccanti, corticosteroidi, ciclosporina, retinoidi. L'ipercolesterolemia è un fattore di rischio cardiovascolare modificabile. L'ipercolesterolemia familiare (FH) è una malattia genetica comune (1:200-500) con LDL molto elevato fin dall'infanzia e rischio CV marcatamente aumentato; richiede terapia aggressiva precoce. Xantomi tendinei, xantelasmi e arco corneale giovanile sono segni clinici di FH.

Cause: Ipertiroidismo; Insufficienza epatica; Malassorbimento; Malnutrizione; Abetalipoproteinemia (rara); Ipobetalipoproteinemia familiare; Sepsi, malattie critiche; Farmaci ipolipemizzanti (terapeutico). Un colesterolo molto basso (<120 mg/dL) senza terapia può indicare malassorbimento, epatopatia severa o malattia sistemica grave. L'ipocolesterolemia in acuto è un marker di prognosi sfavorevole.

Colesterolo totale >240 mg/dL: profilo lipidico completo, valutazione rischio CV Colesterolo totale >300 mg/dL: sospetto ipercolesterolemia familiare, screening familiare Colesterolo in target ma LDL elevato: rivalutare terapia Screening: adulti >20 anni ogni 5 anni; più frequente se fattori di rischio