Le HDL (lipoproteine ad alta densità) sono le lipoproteine più piccole e dense, ricche di fosfolipidi e apolipoproteine (principalmente ApoA-I). La loro funzione principale è il 'trasporto inverso del colesterolo': rimuovono il colesterolo in eccesso dai tessuti periferici e lo trasportano al fegato per l'escrezione biliare. Per questo l'HDL è chiamato 'colesterolo buono'. Livelli elevati di HDL sono associati a ridotto rischio cardiovascolare, mentre bassi livelli sono un fattore di rischio indipendente.

Digiuno di 9-12 ore raccomandato. Evitare alcol nelle 24 ore precedenti (l'alcol aumenta HDL). Mantenere la dieta abituale. Evitare esercizio fisico intenso nelle 24 ore precedenti.

Unità: mg/dL. Adulti: uomini: {'basso_rischio': '<40', 'desiderabile': '≥40', 'ottimale': '>60'}, donne: {'basso_rischio': '<50', 'desiderabile': '≥50', 'ottimale': '>60'}. Note: HDL >60 mg/dL è considerato fattore protettivo (fattore di rischio 'negativo').

L'HDL è un fattore di rischio cardiovascolare indipendente. Un HDL <40 mg/dL negli uomini e <50 mg/dL nelle donne è uno dei criteri della sindrome metabolica. Nelle carte del rischio CV (SCORE, Framingham), l'HDL modifica il rischio calcolato. Tuttavia, studi recenti hanno mostrato che aumentare farmacologicamente l'HDL non riduce necessariamente gli eventi CV (trial con inibitori CETP), suggerendo che la 'qualità' e la funzionalità dell'HDL sono più importanti della quantità.

Cause: Esercizio fisico regolare; Consumo moderato di alcol; Estrogeni (donne pre-menopausa, terapia ormonale); Perdita di peso; Dieta ricca di grassi insaturi; Iperalfalipoproteinemia familiare (rara, benigna); Farmaci: niacina, fibrati (modesto effetto), statine (modesto effetto). HDL elevato (>60 mg/dL) è generalmente considerato protettivo. Tuttavia, HDL molto elevato (>100 mg/dL) in alcuni casi può essere disfunzionale e non protettivo. L'iperalfalipoproteinemia familiare causa HDL molto alto (>80-100) ed è associata a longevità.

Cause: Sindrome metabolica; Obesità viscerale; Diabete mellito tipo 2; Sedentarietà; Fumo di sigaretta; Dieta ricca di carboidrati raffinati e grassi trans; Ipertrigliceridemia (HDL e TG sono inversamente correlati); Farmaci: beta-bloccanti, androgeni, progestinici; Infezioni acute, infiammazione (HDL è 'negative acute phase reactant'); Insufficienza renale cronica; Deficit familiare di ApoA-I o LCAT (raro). HDL basso è un forte predittore di rischio cardiovascolare, indipendente da LDL. Nella sindrome metabolica, l'HDL basso si associa a insulino-resistenza, ipertrigliceridemia, diabete tipo 2. L'intervento sullo stile di vita (esercizio, perdita di peso, cessazione fumo) può aumentare l'HDL del 5-15%.

HDL <40 mg/dL (uomini) o <50 mg/dL (donne): intervento su stile di vita, valutare sindrome metabolica HDL basso isolato con LDL normale: può comunque indicare rischio CV aumentato HDL che non risponde a stile di vita: valutare cause secondarie (ipotiroidismo, farmaci) Valutare rapporto colesterolo totale/HDL: <4.5 desiderabile