L'emocoltura è l'esame microbiologico che rileva la presenza di batteri o funghi nel sangue (batteriemia/fungemia). È il gold standard per la diagnosi di sepsi e infezioni del torrente ematico. Il sangue viene inoculato in flaconi contenenti terreni di coltura e incubato in sistemi automatizzati che rilevano la crescita microbica. La positività viene seguita da identificazione del patogeno e antibiogramma. Le emocolture sono fondamentali per guidare la terapia antibiotica mirata. Falsi positivi (contaminanti cutanei come Stafilococco coagulasi-negativo) sono comuni e richiedono interpretazione clinica.

Prelievo prima dell'inizio della terapia antibiotica (se possibile). Disinfezione accurata della cute. Raccogliere 2-3 set da siti venosi diversi, preferibilmente durante il picco febbrile. Ogni set include flacone aerobio e anaerobio. Volume adeguato (20-30 mL per set nell'adulto).

Negativa (nessuna crescita batterica o fungina dopo 5 giorni di incubazione). Se positiva, viene identificato il microrganismo e testata la sensibilità antibiotica (antibiogramma).

Emocoltura positiva per patogeni veri (S. aureus, Enterobacteriaceae, Pseudomonas, Candida) è sempre significativa. Positività per contaminanti comuni (S. epidermidis, Corynebacterium, Propionibacterium) richiede valutazione: una singola emocoltura positiva può essere contaminazione, positività in più set suggerisce vera batteriemia. Il tempo alla positività fornisce informazioni: positività rapida (<12-24 ore) suggerisce alta carica batterica. L'antibiogramma guida la terapia mirata. Emocolture negative non escludono infezione (terapia antibiotica precedente, patogeni difficili da coltivare, endocardite con emocolture negative).

Non applicabile. Emocoltura positiva indica batteriemia o fungemia. Patogeni comuni: Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Enterobacteriaceae (E. coli, Klebsiella), Pseudomonas aeruginosa, Enterococcus, Candida. Fonti di infezione: polmonite, infezioni urinarie, infezioni addominali, endocardite, infezioni catetere-correlate, meningite.

Non applicabile. Emocoltura negativa indica assenza di crescita microbica rilevabile.

Le emocolture sono indicate in: febbre di origine sconosciuta, sospetta sepsi (febbre con tachicardia, ipotensione, alterazione sensorio), sospetta endocardite, immunodepressione con febbre, febbre persistente in paziente ospedalizzato, prima di iniziare antibiotici empirici per infezioni gravi. Emocoltura positiva per patogeni veri richiede trattamento antibiotico appropriato, ricerca della fonte, eventuale rimozione di dispositivi infetti (cateteri). Batteriemia da S. aureus richiede ecocardiogramma per escludere endocardite.