La procalcitonina è il precursore della calcitonina, normalmente prodotta dalle cellule C della tiroide. In condizioni normali, i livelli circolanti sono molto bassi (<0.1 ng/mL). Durante le infezioni batteriche sistemiche, la PCT viene prodotta da tessuti extratiroidei (fegato, polmone, adipociti) in risposta a stimoli batterici (endotossine) e citochine pro-infiammatorie. L'aumento è rapido (3-6 ore dall'infezione, picco a 12-24 ore) e proporzionale alla gravità dell'infezione. La PCT è più specifica della PCR nel distinguere infezioni batteriche da virali.

Non è richiesto il digiuno. Il prelievo può essere eseguito in qualsiasi momento. La PCT può essere dosata su siero o plasma. Risultati disponibili in poche ore con metodi automatizzati.

Unità: ng/mL o µg/L. Adulti: normale: <0.1, infezione_locale_improbabile_sepsi: 0.1-0.25, possibile_infezione_batterica: 0.25-0.5, probabile_sepsi: 0.5-2.0, sepsi_severa_shock: >2.0 (spesso >10). Neonati: Fisiologicamente elevata nelle prime 48h di vita.

La PCT aiuta a: 1) Distinguere infezioni batteriche (PCT elevata) da virali (PCT normale/bassa); 2) Diagnosticare sepsi e valutarne la gravità (PCT correla con prognosi); 3) Guidare la terapia antibiotica (PCT-guided antibiotic stewardship): valori bassi permettono di non iniziare o sospendere antibiotici, riducendo l'uso inappropriato. Nelle polmoniti, una PCT <0.25 ng/mL suggerisce eziologia virale o atipica; >0.5 ng/mL suggerisce batterica tipica. Attenzione: alcune infezioni batteriche localizzate possono avere PCT normale; alcune condizioni non infettive (trauma, chirurgia, ustioni, pancreatite) possono elevarla.

Cause: Sepsi batterica; Polmonite batterica; Meningite batterica; Pielonefrite; Peritonite; Infezioni severe di qualsiasi sede; Shock settico; Ustioni estese (anche senza infezione); Trauma maggiore; Post-chirurgia maggiore (transitorio); Pancreatite acuta severa; Carcinoma midollare della tiroide; Carcinoma polmonare a piccole cellule; Insufficienza renale severa (ridotta clearance). Livelli di PCT >2 ng/mL indicano alta probabilità di sepsi batterica severa. Livelli >10 ng/mL si associano a shock settico e mortalità elevata. Il trend della PCT è importante: un calo del 50% in 24-48 ore indica risposta alla terapia; un aumento o persistenza indica fallimento terapeutico. La PCT guida la durata della terapia antibiotica: si può considerare la sospensione quando PCT <0.25-0.5 ng/mL o ridotta dell'80% dal picco.

Cause: Assenza di infezione batterica sistemica; Infezione virale; Infezione batterica localizzata senza batteriemia; Fase molto precoce di infezione (<3-6 ore). Una PCT <0.1 ng/mL rende molto improbabile un'infezione batterica sistemica. Tuttavia, non esclude infezioni localizzate o infezioni in fase molto precoce. Nelle infezioni virali (incluso COVID-19 non complicato), la PCT rimane tipicamente bassa.

PCT >0.5 ng/mL in paziente con sospetta infezione: iniziare antibiotici empirici PCT >2 ng/mL: sepsi probabile, terapia aggressiva, monitoraggio intensivo PCT che non cala con terapia: rivalutare diagnosi, copertura antibiotica, focus PCT <0.25 in sospetta polmonite: considerare eziologia virale, evitare antibiotici PCT-guided stewardship: ridurre durata antibiotici quando PCT normalizzata