È una pianta erbacea perenne, priva di fusto, ha un caratteristico rizoma di colore giallo, con fiori bianchi e gialli portati da spighe oblunghe.
Di interesse erboristico sono i rizomi che vengono raccolti da dicembre a marzo
Storia: Il termine curcuma deriva dal sanscrito Kum-Kuma dal caldaico Kurtum, dal persiano e indiano Kur-Kum e dall’assiro Kurkanu’; Longa serve per descrivere la forma allungata dei tubercoli.
La curcuma è l’ingrediente principale del curry indiano, si può usare come colorante atossico e si può usare per tingere la seta e la lana.
Si pensa che il suo uso si sia diffuso in Cina prima del VII secolo; ne parla anche Marco Polo che nel 1280 ne ha descritto numerose proprietà