L’altea è una pianta erbacea perenne, può raggiungere anche il metro e mezzo di altezza. I suoi fusti, molto numerosi, sono robusti, tondi e di colore verde chiaro, con foglie lanuginose e vellutate, con fiori dotati di cinque petali di colore bianco o rosato. La pianta ha anche valore ornamentale. Le radici si raccolgono in autunno e vengono subito mondate dalla corteccia, tagliate a pezzetti ed essicate; le foglie e i fiori si raccolgono subito prima della completa fioritura.
Effetti: L’assunzione di altea è sconsigliata nelle persone affette da diabete e in trattamento insulinico o con ipoglicemizzanti orali perché potrebbe potenziarne gli effetti. Non andrebbe assunto in gravidanza e allattamento; assunto per lunghi periodi e a dosi massicce può provocare nausea, vomito e disturbi gastrointestinali.