Chi è stato un fan del cartoon televisivo di origine giapponese «Ken il Guerriero», sa che quando il protagonista faceva schioccare le articolazioni delle dita non era un buon presagio per i suoi nemici: quello era infatti solitamente il rito di preparazione ad una baruffa per il discendente della scuola di Hokuto, baruffa che in generale aveva un esito a senso unico. L'abitudine di schioccare le articolazioni è piuttosto diffusa, anche se per la verità non procura alcun piacere né beneficio a livello di salute: anzi, per molto tempo si è creduto che potesse facilitare l'insorgere di artrite, infortuni ai legamenti e slogatura dei tendini, sebbene tale convinzione non fosse suffragata da alcuna prova empirica. In effetti, non si è nemmeno mai giunti ad una spiegazione definitiva del motivo per cui le articolazioni, se sottoposte ad una pressione, producessero il classico rumore simile ad un piccolo scoppio.
I ricercatori canadesi dell'Università di Alberta hanno deciso di dare una risposta a questo grande mistero della medicina, pubblicando il proprio studio sulla rivista specializzata PLOS One. Per decenni gli scienziati hanno dibattuto riguardo la spiegazione dell'evento, e come teoria più accreditata sebbene non comprovata vi era quella cavitazione del liquido sinoviale, lubrificante articolare. Invece, secondo i ricercatori canadesi, il rumore sarebbe da attribuire ad una piccola bolla di gas che si forma nel liquido sinoviale tra un'articolazione e l'altra quando lo spazio tra le giunture aumenta, che scoppiando produce il suono come di qualcosa che si rompe. Per riformare la bolla di gas ci vuole tempo, il che spiega perché le dita non possono schioccare nuovamente immediatamente.
Per giungere a questa conclusione, gli scienziati in questione hanno osservato il fenomeno tramite risonanza magnetica. Durante la sperimentazione, i ricercatori hanno anche notato un inatteso flash di luce bianca, che credono corrisponda ad acqua assorbita dalle articolazioni, cosa che potrebbe avere ripercussioni benefiche sulla salute delle giunture: conclusione piuttosto dissimile da quella a cui erano giunti alcuni colleghi anni prima, secondo cui la forza necessaria per schioccare le articolazioni delle dita possiede abbastanza energia da procurare un danno alle ossa. A causa di questa differenza di vedute, i ricercatori di Alberta hanno deciso di continuare ad investigare il fenomeno, anche per scoprire il motivo per cui alcune persone riescono a schioccare le dita, e altre invece no, e per confermare o smentire la credenza comune che tale abitudine possa essere pericolosa per la salute di tendini e legamenti.
