L'osmolalità plasmatica misura la concentrazione totale di soluti nel plasma, espressa come mOsm per kg di acqua. È determinata principalmente da sodio e suoi anioni (che contribuiscono per ~95%), con contributi minori di glucosio e urea. L'osmolalità è finemente regolata attraverso la sete, la secrezione di ADH (ormone antidiuretico) e la funzione renale, mantenuta in un range stretto (280-295 mOsm/kg). Variazioni anche piccole attivano meccanismi compensatori: un aumento dell'1-2% stimola la sete e la secrezione di ADH. L'osmolalità può essere misurata direttamente (osmometro) o calcolata dalla formula. La differenza tra le due (gap osmolare) indica la presenza di osmoli non misurati.

Preferibile il digiuno. Il prelievo va eseguito al mattino. Segnalare lo stato di idratazione del paziente e tutti i farmaci in uso, in particolare diuretici, litio, mannitolo.

Unità: mOsm/kg. Adulti: 280-295.

L'osmolalità va interpretata insieme al sodio sierico e allo stato di idratazione. Iperosmolalità con ipernatriemia indica perdita di acqua libera (diabete insipido, perdite insensibili, inadeguato apporto idrico). Iperosmolalità con sodio normale o basso suggerisce accumulo di altri osmoli (glucosio nel diabete scompensato, urea nell'insufficienza renale, mannitolo). Il gap osmolare elevato (>10) indica la presenza di sostanze non dosate: alcoli (etanolo, metanolo, glicole etilenico), chetoni, lattato. Nel coma etilico, il gap osmolare aiuta a stimare l'alcolemia. Nell'intossicazione da metanolo o glicole etilenico, il gap osmolare elevato con gap anionico aumentato è un pattern caratteristico.

Cause: Disidratazione/ipovolemia; Diabete insipido (centrale o nefrogenico); Coma iperosmolare diabetico; Ipernatriemia da qualsiasi causa; Assunzione di mannitolo; Insufficienza renale (accumulo urea); Intossicazione da alcoli (etanolo, metanolo, glicole etilenico). L'iperosmolalità causa spostamento di acqua dalle cellule, con conseguenze particolarmente gravi a livello cerebrale (alterazione dello stato di coscienza, convulsioni, coma). Il coma iperosmolare diabetico (osmolalità >320-330) è un'emergenza medica. La correzione dell'iperosmolalità deve essere graduale per evitare edema cerebrale da riequilibrio troppo rapido.

Cause: Iperidratazione; SIADH (sindrome da inappropriata secrezione di ADH); Iponatriemia da qualsiasi causa; Potomania (intake eccessivo di liquidi); Insufficienza surrenalica; Ipotiroidismo grave; Polidipsia psicogena. L'iposmolalità causa edema cellulare, con conseguenze gravi a livello cerebrale (encefalopatia iponatremica: nausea, cefalea, confusione, convulsioni, coma). L'iponatriemia acuta severa (<120 mOsm/kg) è un'emergenza. La correzione deve essere lenta (max 8-10 mEq/L/24h) per evitare la mielinolisi pontina centrale.

Osmolalità >300-310 con sintomi neurologici: valutazione urgente, reidratazione Osmolalità <270 con iponatriemia: workup per SIADH, insufficienza surrenalica Gap osmolare >10: sospettare intossicazione da alcoli o altre sostanze Diabete con osmolalità >320: emergenza, coma iperosmolare Alterazioni dello stato di coscienza: dosare sempre osmolalità