Il virus di Epstein-Barr (EBV) è responsabile della mononucleosi infettiva e di alcune neoplasie (linfoma di Burkitt, carcinoma nasofaringeo, alcuni linfomi). La sierologia comprende diversi anticorpi: VCA IgM (anti-capside virale, indica infezione acuta), VCA IgG (compare nell'acuto e persiste a vita), EA (anti-antigene precoce, fase acuta), EBNA (anti-antigene nucleare, compare tardivamente e indica infezione pregressa). Il pattern anticorpale permette di distinguere infezione acuta, recente e pregressa. Il test rapido (monotest o Paul-Bunnell) rileva anticorpi eterofili, meno specifico ma utile per diagnosi rapida di mononucleosi.

Non è richiesto il digiuno. Nessuna preparazione particolare.

Il pattern anticorpale indica lo stadio dell'infezione. VCA IgM e VCA IgG sono gli anticorpi più importanti. EBNA indica infezione pregressa.

Infezione acuta/mononucleosi: VCA IgM+, VCA IgG+ (o in sieroconversione), EBNA-. Infezione recente (guarigione): VCA IgM+/-, VCA IgG+, EBNA+ (in comparsa). Infezione pregressa: VCA IgM-, VCA IgG+, EBNA+. Suscettibile (mai infettato): tutti negativi (raro negli adulti, >90% sieropositivo). EA può persistere in riattivazioni o nelle neoplasie EBV-correlate.

VCA IgM positivi indicano infezione acuta o recente. VCA IgG e EBNA positivi indicano infezione pregressa (memoria immunologica permanente).

Anticorpi EBV negativi indicano suscettibilità all'infezione primaria (rara negli adulti).

La sierologia EBV è indicata in: sospetta mononucleosi (febbre, faringite, linfoadenopatia, splenomegalia, linfociti atipici), sindrome febbrile prolungata, epatite di origine sconosciuta con linfocitosi, linfoadenopatia generalizzata, sospetta riattivazione EBV in immunocompromessi. La mononucleosi è generalmente autolimitante; complicanze rare includono rottura splenica (evitare sport di contatto), ostruzione delle vie aeree, epatite, manifestazioni neurologiche. Nei pazienti immunocompromessi, EBV può causare malattie linfoproliferative.