L'aldosterone è il principale mineralcorticoide prodotto dalla zona glomerulosa della corteccia surrenale. Regola l'omeostasi di sodio e potassio promuovendo il riassorbimento di sodio e l'escrezione di potassio nel tubulo collettore renale. La secrezione è stimolata dal sistema renina-angiotensina (in risposta a ipovolemia, ipotensione, iposodiemia), dall'iperpotassiemia e, in minor misura, dall'ACTH. L'aldosterone è determinante nel mantenimento della volemia e della pressione arteriosa. Il dosaggio dell'aldosterone, insieme alla renina (per calcolare il rapporto aldosterone/renina - ARR), è fondamentale per lo screening dell'iperaldosteronismo primario (sindrome di Conn), una causa frequente e curabile di ipertensione secondaria. L'iperaldosteronismo primario è presente nel 5-10% degli ipertesi e fino al 20% degli ipertesi resistenti.

Prelievo al mattino dopo 2 ore in posizione eretta (o dopo 30 minuti supina per aldosterone basale). Correggere l'ipokaliemia prima del test. Dieta normosodica nei giorni precedenti (l'iposodiemia stimola l'aldosterone). Sospendere, se possibile: spironolattone ed eplerenone (6 settimane), diuretici, ACE-inibitori, sartani, beta-bloccanti, calcio-antagonisti diidropiridinici (2-4 settimane). Verapamil, idralazina e alfa-bloccanti possono essere usati per controllare la pressione durante il wash-out.

Aldosterone sierico (posizione eretta): 7-30 ng/dL (190-830 pmol/L). In clinostatismo: 3-16 ng/dL. Rapporto aldosterone/renina (ARR): <30 ng/dL per ng/mL/h (o <91 pmol/L per µg/L/h) generalmente esclude iperaldosteronismo primario; >30 è suggestivo e richiede test di conferma.

Il rapporto aldosterone/renina (ARR) è il test di screening per l'iperaldosteronismo primario: un ARR elevato (>30) con aldosterone >15 ng/dL suggerisce iperaldosteronismo primario e richiede test di conferma (infusione salina, test al captopril, fludrocortisone). Aldosterone elevato con renina alta indica iperaldosteronismo secondario (fisiologico: risposta a ipovolemia, stenosi arteria renale, scompenso cardiaco, cirrosi). Aldosterone elevato con renina soppressa indica iperaldosteronismo primario (adenoma surrenalico, iperplasia bilaterale). Aldosterone basso con renina bassa: ipoaldosteronismo iporeninemico (frequente nel diabete). Molti farmaci interferiscono con il test.

Aldosterone elevato si osserva in: iperaldosteronismo primario (adenoma surrenalico producente aldosterone - sindrome di Conn, iperplasia surrenalica bilaterale, carcinoma surrenalico raro, forme familiari), iperaldosteronismo secondario (stenosi dell'arteria renale, scompenso cardiaco, cirrosi ascitica, sindrome nefrosica, diuretici, ipovolemia, gravidanza). Nell'iperaldosteronismo primario si osservano tipicamente: ipertensione, ipopotassiemia (non sempre presente), alcalosi metabolica, renina soppressa. L'ipopotassiemia spontanea in un iperteso è altamente suggestiva.

Aldosterone basso si osserva in: insufficienza surrenalica primaria (morbo di Addison), ipoaldosteronismo iporeninemico (frequente nella nefropatia diabetica), deficit congeniti della sintesi di aldosterone, farmaci (eparina, FANS, ACE-inibitori, sartani), eccesso di liquirizia o carbenoxolone (pseudo-iperaldosteronismo con aldosterone soppresso). L'ipoaldosteronismo causa iperpotassiemia e acidosi metabolica.

Lo screening per iperaldosteronismo primario (dosaggio aldosterone e renina) è indicato in: ipertensione resistente (non controllata con 3 farmaci), ipertensione con ipopotassiemia (spontanea o marcata con diuretici), ipertensione prima dei 40 anni, ipertensione severa (>160/100 mmHg), incidentaloma surrenalico in paziente iperteso, familiarità per iperaldosteronismo o ictus giovanile. Un ARR elevato richiede test di conferma e imaging surrenalico. La diagnosi di iperaldosteronismo primario permette un trattamento mirato (chirurgia per adenoma, antagonisti dei mineralcorticoidi per iperplasia) con miglior controllo pressorio e riduzione del rischio cardiovascolare.