La renina è un enzima prodotto dalle cellule iuxtaglomerulari del rene in risposta a ipoperfusione renale, iposodiemia, stimolazione simpatica. Converte l'angiotensinogeno epatico in angiotensina I, che viene poi convertita in angiotensina II dall'enzima di conversione (ACE). L'angiotensina II è un potente vasocostrittore e stimola la secrezione di aldosterone. Il sistema renina-angiotensina-aldosterone (RAAS) è fondamentale per la regolazione della pressione arteriosa e dell'equilibrio idrosalino. Il dosaggio della renina, insieme all'aldosterone, è essenziale per la diagnosi differenziale delle ipertensioni secondarie. Una renina soppressa con aldosterone elevato indica iperaldosteronismo primario. Una renina elevata indica iperaldosteronismo secondario o ipertensione renovascolare.

Prelievo al mattino dopo 2 ore in posizione eretta (o dopo 30 minuti supina per valori basali). Dieta normosodica nei giorni precedenti. Sospendere, se possibile, i farmaci interferenti: spironolattone ed eplerenone (6 settimane), diuretici, ACE-inibitori, sartani, beta-bloccanti (2-4 settimane). Segnalare farmaci in uso. Il campione richiede trattamento specifico (provetta refrigerata).

Attività reninica plasmatica (PRA, posizione eretta): 0.5-4.0 ng/mL/h. Concentrazione di renina (DRC): varia con il metodo, spesso 5-40 mU/L in posizione eretta. I valori variano notevolmente con la posizione, l'assunzione di sodio e i farmaci. Per lo screening dell'iperaldosteronismo primario si usa il rapporto aldosterone/renina.

La renina va sempre interpretata insieme all'aldosterone per calcolare il rapporto aldosterone/renina (ARR). Renina soppressa (<0.5 ng/mL/h) con aldosterone elevato: iperaldosteronismo primario. Renina soppressa con aldosterone basso: pseudo-iperaldosteronismo (eccesso apparente di mineralcorticoidi: sindrome di Liddle, liquirizia, Cushing). Renina elevata con aldosterone elevato: iperaldosteronismo secondario (stenosi arteria renale, scompenso cardiaco, cirrosi, diuretici). Renina elevata con aldosterone basso: insufficienza surrenalica, farmaci (ACE-inibitori, sartani). Renina bassa con aldosterone basso: ipoaldosteronismo iporeninemico (comune nel diabete).

Renina elevata si osserva in: stenosi dell'arteria renale (ipertensione renovascolare), scompenso cardiaco, cirrosi epatica, sindrome nefrosica, disidratazione e ipovolemia, emorragia, diuretici, lassativi, ACE-inibitori, sartani, dieta iposodica, posizione eretta prolungata, gravidanza, tumori secernenti renina (rari). Nell'ipertensione con renina alta è importante escludere la stenosi dell'arteria renale con ecocolordoppler o angio-TC/RM.

Renina soppressa si osserva in: iperaldosteronismo primario (adenoma, iperplasia surrenalica), eccesso di altri mineralcorticoidi (DOC, cortisolo in Cushing), sindrome di Liddle, assunzione di liquirizia o carbenoxolone, ritenzione di sodio, ipertensione a bassa renina (frequente negli anziani e negli afroamericani), beta-bloccanti, FANS, invecchiamento. La renina soppressa è un criterio chiave per la diagnosi di iperaldosteronismo primario.

Il dosaggio della renina insieme all'aldosterone è indicato per lo screening dell'iperaldosteronismo primario nei pazienti con: ipertensione resistente, ipertensione con ipopotassiemia, ipertensione severa o a esordio precoce, incidentaloma surrenalico. Un rapporto aldosterone/renina elevato con renina soppressa richiede test di conferma e valutazione specialistica (endocrinologia). In caso di sospetta stenosi dell'arteria renale (ipertensione con renina elevata, soffio addominale, peggioramento della funzione renale con ACE-inibitori), è indicato imaging vascolare renale. La diagnosi di ipertensione secondaria permette trattamenti mirati e potenzialmente curativi.