I corpi chetonici (acetoacetato, beta-idrossibutirrato, acetone) sono prodotti dal fegato durante il metabolismo degli acidi grassi quando il glucosio non è disponibile o utilizzabile (digiuno, diabete scompensato). Nella chetoacidosi diabetica (DKA), la carenza di insulina causa lipolisi massiva con produzione di chetoni che causano acidosi metabolica. Il beta-idrossibutirrato (BHB) è il chetone principale (75%) e il più accurato da misurare. I test su striscia per chetonuria rilevano acetoacetato, non BHB, e possono sottostimare la gravità. La chetonemia point-of-care è preferita nella gestione della DKA.

Non è richiesto il digiuno (anzi, il digiuno aumenta i chetoni). Chetonemia (sangue capillare) o chetonuria (urine). Il beta-idrossibutirrato sierico è il test più accurato.

Beta-idrossibutirrato sierico: <0.6 mmol/L normale, 0.6-1.5 mmol/L lievemente elevato, 1.5-3.0 mmol/L rischio di chetoacidosi, >3.0 mmol/L chetoacidosi. Chetonuria: negativa/tracce.

Chetoni elevati nel diabetico: rischio di chetoacidosi diabetica (DKA), soprattutto se glicemia >250 mg/dL, nausea, vomito, dolore addominale. BHB >3.0 mmol/L con acidosi conferma DKA. Chetoni elevati senza diabete: digiuno prolungato, chetoacidosi alcolica, vomito protratto, diete chetogeniche. I chetoni possono essere moderatamente elevati in gravidanza (chetosi accelerata del digiuno). La chetonuria può rimanere positiva anche dopo risoluzione della DKA (l'acetoacetato aumenta quando BHB diminuisce).

Chetoni elevati: chetoacidosi diabetica (emergenza), chetoacidosi alcolica, digiuno prolungato, vomito protratto, diete low-carb/chetogeniche, chetosi della gravidanza. DKA: trattamento urgente con fluidi, insulina, correzione elettrolitica.

Chetoni bassi/assenti sono normali in condizioni di alimentazione adeguata e buon controllo glicemico.

I diabetici (soprattutto tipo 1) dovrebbero misurare i chetoni quando: glicemia >250-300 mg/dL, malattia intercorrente con nausea/vomito, sintomi di DKA (nausea, vomito, dolore addominale, respiro profondo, confusione). BHB >1.5 mmol/L richiede contatto con il medico; >3.0 mmol/L con sintomi è un'emergenza. La DKA ha mortalità se non trattata; il trattamento in pronto soccorso include fluidi, insulina ev, correzione del potassio.