Il C3 è la componente centrale del sistema del complemento, un insieme di proteine plasmatiche coinvolte nell'immunità innata, nella lisi cellulare e nella clearance degli immunocomplessi. Il C3 partecipa a tutte e tre le vie di attivazione (classica, alternativa, lectinica) ed è il più abbondante fattore del complemento. Viene consumato durante l'attivazione del complemento (come nelle malattie da immunocomplessi) o può essere ridotto per deficit di sintesi epatica. È una proteina di fase acuta (può aumentare nell'infiammazione).

Non è richiesto il digiuno. Il campione va conservato correttamente (le frazioni del complemento sono termolabili). Evitare emolisi.

Unità: mg/dL. Adulti: 90-180. Note: Valori variano con il metodo. C3 e C4 vanno interpretati insieme.

Un C3 basso indica consumo (attivazione del complemento) o deficit di sintesi. Nel LES, il consumo di C3 e C4 correla con l'attività di malattia, specialmente la nefrite lupica. La combinazione anti-dsDNA elevati + C3/C4 bassi è un pattern tipico di lupus attivo. Un C3 basso isolato (con C4 normale) suggerisce attivazione della via alternativa (glomerulonefrite membranoproliferativa, sindrome emolitico-uremica atipica). C3 e C4 entrambi bassi suggeriscono attivazione della via classica (LES, crioglobulinemia). Un C3 elevato può indicare infiammazione (fase acuta).

Cause: Reazione di fase acuta (infiammazione); Infezioni acute; Neoplasie; Ostruzione biliare. Un C3 elevato è un marker aspecifico di infiammazione. Non ha significato patologico specifico ma può 'mascherare' un consumo in presenza di infiammazione concomitante.

Cause: Lupus eritematoso sistemico attivo (soprattutto nefrite); Glomerulonefrite membranoproliferativa; Glomerulonefrite post-infettiva; Crioglobulinemia; Endocardite batterica subacuta; Malattia da siero; Sindrome emolitico-uremica atipica (aHUS); Deficit congenito di C3 (raro); Insufficienza epatica (ridotta sintesi). Un C3 basso nel LES indica attività di malattia e rischio di flare, soprattutto renale. Il monitoraggio seriato di C3, C4 e anti-dsDNA è fondamentale nel follow-up del lupus. Nella glomerulonefrite membranoproliferativa, il C3 è tipicamente molto basso.

C3 basso + anti-dsDNA elevati: LES attivo, intensificare terapia C3 basso isolato con C4 normale: valutare via alternativa (MPGN, aHUS) C3 e C4 bassi con crioglobuline: crioglobulinemia, workup per epatite C C3 molto basso persistente: escludere deficit congenito