Il D-dimero è un prodotto di degradazione della fibrina stabilizzata, generato quando la plasmina dissolve i coaguli. La sua presenza nel sangue indica che si è verificata sia la formazione di fibrina (coagulazione) sia la sua successiva lisi (fibrinolisi). È il test di prima linea per escludere il tromboembolismo venoso (trombosi venosa profonda e embolia polmonare) nei pazienti con probabilità clinica pre-test bassa o intermedia. Il D-dimero ha elevata sensibilità ma bassa specificità per il tromboembolismo venoso: un valore normale esclude con alta probabilità la trombosi, ma un valore elevato non la conferma e richiede imaging diagnostico. Numerose condizioni cliniche diverse dalla trombosi possono elevare il D-dimero.

Non è richiesto il digiuno. Il prelievo va effettuato in provetta con citrato di sodio. Segnalare gravidanza, interventi chirurgici recenti, traumi, immobilizzazione, neoplasie note, terapia anticoagulante in corso.

Varia con il metodo: generalmente <500 ng/mL (o <0.5 µg/mL FEU). Con l'età si utilizzano cut-off aggiustati: età x 10 ng/mL per pazienti >50 anni (es. 600 ng/mL per un 60enne). In gravidanza i valori aumentano fisiologicamente.

Il D-dimero va sempre interpretato nel contesto della probabilità clinica pre-test, valutata con score come il Wells o il Geneva. In pazienti con probabilità bassa o intermedia, un D-dimero negativo esclude il tromboembolismo venoso con valore predittivo negativo >95%, evitando esami imaging non necessari. In pazienti con probabilità alta, il D-dimero non è utile e si procede direttamente con l'imaging. Per migliorare la specificità nei pazienti anziani, si utilizza il cut-off aggiustato per età (età x 10 ng/mL oltre i 50 anni). Il D-dimero è utile anche nella diagnosi di CID (elevato), nel monitoraggio della terapia trombolitica, nella stratificazione prognostica dell'embolia polmonare e nella valutazione delle recidive trombotiche.

Il D-dimero elevato si osserva in numerose condizioni: trombosi venosa profonda e embolia polmonare, coagulazione intravascolare disseminata, trombosi arteriosa (infarto miocardico, ictus), post-chirurgia e traumi, gravidanza (aumento fisiologico, soprattutto nel terzo trimestre), neoplasie, infezioni severe e sepsi, epatopatia, insufficienza renale, malattie infiammatorie croniche, età avanzata, fibrillazione atriale, scompenso cardiaco, ustioni. Post-COVID si osservano frequentemente elevazioni prolungate del D-dimero. La bassa specificità rende il D-dimero utile solo per escludere, non per confermare, la diagnosi di tromboembolismo.

D-dimero basso o normale indica assenza di significativa attività coagulativa e fibrinolitica recente. In un paziente con sospetto clinico di tromboembolismo venoso e probabilità pre-test non alta, un D-dimero normale esclude la diagnosi con elevata affidabilità. Falsi negativi (D-dimero normale con trombosi presente) sono rari ma possibili in trombosi molto recenti (<6-12 ore), trombosi croniche stabilizzate, trombosi distali isolate, pazienti in terapia anticoagulante.

Il D-dimero elevato in un paziente con sospetto clinico di trombosi venosa profonda (dolore, gonfiore, arrossamento di un arto) o embolia polmonare (dispnea improvvisa, dolore toracico pleuritico, tachicardia, emottisi) richiede imaging urgente (ecocolordoppler venoso, angio-TC polmonare). D-dimero molto elevato (>10 volte il normale) con calo di fibrinogeno e piastrine suggerisce CID e richiede valutazione urgente. In gravidanza, valori elevati associati a ipertensione e proteinuria richiedono esclusione di preeclampsia e HELLP. Il D-dimero non va richiesto in assenza di sospetto clinico specifico.