Le troponine cardiache (I e T) sono proteine strutturali del muscolo cardiaco che regolano la contrazione calcio-dipendente dei miofilamenti. In condizioni normali sono presenti nel sangue in concentrazioni molto basse o non rilevabili. Il danno delle cellule miocardiche, indipendentemente dalla causa, determina il rilascio di troponina nel circolo ematico. Le troponine sono i biomarker di riferimento per la diagnosi di infarto miocardico acuto (IMA) secondo la definizione universale. I metodi ad alta sensibilità (hs-Tn) permettono di rilevare concentrazioni molto basse e di identificare precocemente il danno miocardico. La troponina aumenta entro 2-4 ore dall'inizio del danno, raggiunge il picco a 12-24 ore e può rimanere elevata per 7-14 giorni. La cinetica (andamento temporale) è fondamentale per distinguere un danno acuto da un'elevazione cronica.

Nessuna preparazione richiesta. Il prelievo va eseguito il prima possibile in caso di sospetto infarto miocardico. Per la diagnosi di infarto sono necessari prelievi seriati (al tempo 0, dopo 3-6 ore con metodi ad alta sensibilità). Segnalare eventuali patologie renali o cardiache preesistenti.

Troponina ad alta sensibilità (hs-TnI o hs-TnT): i valori normali variano in base al metodo. Generalmente: 99° percentile della popolazione sana come cut-off (es. hs-TnT <14 ng/L, hs-TnI <26 ng/L per uomini, <16 ng/L per donne). I valori sono sesso-specifici. Un aumento significativo è definito come variazione >20% rispetto al basale.

L'interpretazione richiede la valutazione della cinetica: nell'infarto miocardico acuto si osserva un aumento e/o una diminuzione significativa della troponina con almeno un valore sopra il 99° percentile, in presenza di sintomi e/o segni di ischemia. Un valore elevato ma stabile suggerisce danno miocardico cronico (insufficienza cardiaca, insufficienza renale). Valori molto elevati (>100 volte il normale) sono tipici dell'infarto con sopraslivellamento ST (STEMI). È importante correlare con ECG, sintomi, fattori di rischio e imaging. Numerose condizioni non ischemiche possono causare rialzo della troponina: miocardite, embolia polmonare, sepsi, insufficienza cardiaca scompensata, cardioversione, ablazione.

Troponina elevata si osserva in: infarto miocardico acuto (STEMI e NSTEMI), angina instabile con micronecrosi, miocardite, pericardite con interessamento miocardico, embolia polmonare (per sovraccarico del ventricolo destro), insufficienza cardiaca acuta e cronica, sepsi e shock settico, insufficienza renale cronica (ridotta clearance), contusione cardiaca, cardioversione e ablazione, chirurgia cardiaca e non cardiaca, cardiomiopatie (ipertrofica, dilatativa, takotsubo), dissezione aortica, emergenze ipertensive, esercizio fisico estremo (maratona), tossicità da farmaci (chemioterapici), malattie infiltrative (amiloidosi).

Valori molto bassi o non rilevabili di troponina sono normali e indicano assenza di danno miocardico significativo in corso. In un paziente con dolore toracico, troponina negativa a 0 e 3 ore con metodo ad alta sensibilità ha elevato valore predittivo negativo per escludere l'infarto miocardico.

La troponina è un esame di urgenza. Qualsiasi elevazione della troponina richiede valutazione medica immediata, specialmente se accompagnata da: dolore toracico (oppressivo, irradiato a braccio sinistro, mandibola, dorso), dispnea, sudorazione, nausea, sincope, palpitazioni. Chiamare immediatamente il 118 in caso di dolore toracico acuto. In Pronto Soccorso, troponina elevata con sospetto clinico richiede: ECG seriati, monitoraggio, eventuale coronarografia urgente. Anche elevazioni moderate della troponina in pazienti stabili (es. con insufficienza renale) richiedono valutazione cardiologica per stratificazione del rischio cardiovascolare.