Il TSH (ormone tireostimolante) è prodotto dall'ipofisi anteriore e regola la funzione della tiroide stimolando la produzione di ormoni tiroidei (T3 e T4). Il TSH è il test più sensibile per valutare la funzione tiroidea perché risponde in modo amplificato a piccole variazioni degli ormoni tiroidei circolanti attraverso il meccanismo di feedback negativo. Il dosaggio del TSH è l'esame di prima scelta nello screening delle disfunzioni tiroidee, nel monitoraggio della terapia sostitutiva con levotiroxina nell'ipotiroidismo, e nel follow-up della terapia soppressiva nel carcinoma tiroideo differenziato. Un TSH normale generalmente esclude disfunzioni tiroidee primarie.

Non è richiesto il digiuno. Il prelievo va preferibilmente effettuato al mattino per la variabilità circadiana. Segnalare farmaci che interferiscono con la funzione tiroidea (levotiroxina, metimazolo, amiodarone, litio, biotina ad alte dosi). La biotina può interferire con alcuni metodi di dosaggio.

Adulti: 0.4-4.0 mU/L (varia con il metodo). In gravidanza: primo trimestre 0.1-2.5 mU/L, secondo trimestre 0.2-3.0 mU/L, terzo trimestre 0.3-3.0 mU/L. Anziani: limite superiore può essere più elevato (fino a 6-7 mU/L). Target in ipotiroidismo in terapia: generalmente 0.5-2.5 mU/L.

L'interpretazione del TSH si basa sulla relazione inversa con gli ormoni tiroidei. TSH elevato con FT4 basso indica ipotiroidismo primario (la tiroide non produce abbastanza ormoni). TSH basso con FT4 e/o FT3 elevati indica ipertiroidismo. TSH ai limiti con FT4 normale configura l'ipotiroidismo subclinico (TSH alto) o l'ipertiroidismo subclinico (TSH basso). Raramente, TSH elevato con ormoni tiroidei elevati indica adenoma ipofisario TSH-secernente o resistenza agli ormoni tiroidei. TSH basso con ormoni bassi suggerisce ipotiroidismo centrale (ipofisario o ipotalamico). In gravidanza il TSH si abbassa fisiologicamente nel primo trimestre per l'effetto TSH-simile della beta-hCG. Il TSH va sempre interpretato insieme a FT4 e, se indicato, FT3.

Il TSH elevato indica insufficiente produzione di ormoni tiroidei. Le cause principali includono: ipotiroidismo primario (tiroidite di Hashimoto, post-tiroidectomia, post-radioiodio, carenza iodica, farmaci come litio, amiodarone, interferone), ipotiroidismo subclinico (TSH elevato con FT4 normale), fase di recupero da malattia non tiroidea (euthyroid sick syndrome), insufficienza surrenalica non trattata, adenoma ipofisario TSH-secernente (raro), resistenza agli ormoni tiroidei (raro). Farmaci come metoclopramide e domperidone possono elevare transitoriamente il TSH. Un TSH >10 mU/L generalmente richiede terapia; tra 4-10 mU/L la decisione dipende dai sintomi e dal contesto.

Il TSH basso o soppresso indica eccesso di ormoni tiroidei o soppressione ipofisaria. Le cause includono: ipertiroidismo (morbo di Graves, adenoma tossico, gozzo multinodulare tossico, tiroidite in fase tireotossica), sovradosaggio di levotiroxina, terapia soppressiva intenzionale per carcinoma tiroideo, ipertiroidismo subclinico (TSH basso con FT4/FT3 normali), primo trimestre di gravidanza (fisiologico), ipotiroidismo centrale (patologia ipofisaria o ipotalamica), malattia non tiroidea grave (euthyroid sick syndrome), farmaci (glucocorticoidi, dopamina, dobutamina). Un TSH <0.1 mU/L richiede sempre approfondimento con FT4 e FT3.

Consultare il medico per TSH fuori dal range di normalità o se in terapia con levotiroxina il TSH è fuori dal target. Sintomi di ipotiroidismo che richiedono valutazione: astenia, intolleranza al freddo, stipsi, aumento di peso, cute secca, bradicardia, depressione. Sintomi di ipertiroidismo: palpitazioni, tremori, perdita di peso, intolleranza al caldo, ansia, diarrea, insonnia. TSH molto basso (<0.1 mU/L) con sintomi di ipertiroidismo richiede valutazione rapida. In gravidanza, le disfunzioni tiroidee richiedono trattamento tempestivo per il rischio fetale. Nel carcinoma tiroideo, il target di TSH va discusso con l'endocrinologo.