Il 70% circa dei casi di asma è di natura allergica ed è dunque causata da una reazione contro uno o più allergeni ambientali (pollini e derivati cutanei di animali) e altri fattori scatenanti. Una volta stabilito un nesso casuale fra esposizione all’allergene e crisi asmatica, il paziente dovrebbe evitare il contatto diretto con la sostanza coinvolta. Questo approccio infatti in alcuni casi migliora il controllo dei sintomi dell’asma.
L’asma non allergica è una variante della patologia, in cui è difficile o non è possibile individuare un allergene responsabile dei sintomi. In questi pazienti la malattia sembrerebbe avere una scarsa componente allergica ed essere provocata da innumerevoli fattori: infezioni delle vie respiratorie, fattori irritanti e, secondo alcuni, condizioni psicologiche. Sembrano giocare un ruolo importante anche le cause genetiche. In altri casi, i fattori scatenanti possono essere alcuni farmaci, come l’aspirina, ma si ritiene che per far sì che si abbia una crisi d’asma sia necessaria una predisposizione di base, che i fattori scatenanti non fanno che precipitare. L'asma non allergica esordisce in età adulta o senile e presenta tutti i tratti della cronicità.
