Sanihelp.it – Aumento di peso, stanchezza, mal di testa, invecchiamento precoce… Sui social il cortisolo, o “ormone dello stress“, viene accusato di ogni male. Per gli esperti si tratta di un’assurdità.
Il cortisolo è essenziale per la vita. Senza di esso, il cuore si danneggerebbe a una velocità impressionante, le ossa sarebbero meno solide e la pelle smetterebbe di rinnovarsi. Volerlo eliminare significa mettersi in pericolo.
L’ideale è non averne né troppo, né troppo poco. E quando si riscontra effettivamente un’alterazione nella secrezione di cortisolo, attenzione a non sbagliare colpevole: L’eccesso di cortisolo è generalmente una conseguenza di questi disturbi, non la causa:
I luoghi comuni sul cortisolo
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“Se sono ingrassato, è colpa di un eccesso di cortisolo”
In situazioni di stress, circa il 40% delle persone tende a mangiare di più. L’aumento dei livelli di cortisolo nel sangue dovuto allo stress può quindi causare un aumento dell’appetito, con una preferenza per i cibi grassi e zuccherati.
Questo può tradursi in un aumento di peso: poiché le cellule adipose dell’addome sono particolarmente sensibili alla combinazione di insulina e cortisolo, il grasso si accumula sulla pancia fino a formare la cosiddetta “cortisol belly”, quella fastidiosa “ciambella” difficile da smaltire.
Il cortisolo fa davvero ingrassare? Per chi mangia di più a causa dello stress, l’aumento del cortisolo ha una parte di responsabilità. Ma il vero colpevole è lo stress, ed è su quello che bisogna agire! Per il restante 60% delle persone, che non nota un aumento dell’appetito in caso di stress, le cause dell’aumento di peso vanno cercate altrove.
2. “Quando è troppo alto, si è sempre stanchi”
In caso di stanchezza persistente, secondo gli esperti, bisogna prima di tutto analizzare la qualità del sonno. Quando ci si sente contrariati o si rimugina sui problemi, le notti possono accorciarsi o frammentarsi, e questo provoca stanchezza.
È qui che entra in gioco l’ormone: A lungo andare, un sonno di cattiva qualità altera il meccanismo del cortisolo. Attraverso una serie di reazioni biochimiche complesse, si può paradossalmente arrivare a un livello di cortisolo attivo troppo basso… il che aggrava ulteriormente la stanchezza. Per uscire da questo circolo vizioso, gli esperti consigliano di indagare sulle cause primarie della mancanza di sonno (come lo stress cronico o squilibri ormonali come la perimenopausa).
3. “L’eccesso di cortisolo fa invecchiare più velocemente”
Diversi studi scientifici hanno dimostrato che quando il ritmo quotidiano del cortisolo viene rispettato (con un picco al mattino e un livello molto più basso la sera), gli anziani camminano più rapidamente e ottengono punteggi migliori nel test della sedia (chair rise test), che misura l’equilibrio, l’agilità e la flessibilità.
Altri studi hanno evidenziato che, nelle persone anziane, un livello di cortisolo costantemente troppo alto danneggia la memoria. Tuttavia, al momento non è possibile stabilire se sia l’eccesso di cortisolo a indebolire il corpo, o se sia il corpo che, invecchiando, produce naturalmente più cortisolo..
5. “Lo stress fa gonfiare il viso”
Sui social il fenomeno della “cortisol face” è diventato il sintomo indiscutibile di un eccesso di cortisolo: chi ha il viso gonfio avrebbe automaticamente “troppo cortisolo” (e quindi bisogno di cure o integratori).
L’obesità tronculare è rarissima, poiché si riscontra quasi esclusivamente nella sindrome di Cushing. Questa patologia, che colpisce tra 1 e 6 persone per milione all’anno, è caratterizzata da livelli ematici di cortisolo estremamente elevati: I livelli raggiunti in caso di stress cronico sono ben lontani da quelli riscontrati in questa malattia.
