Le catene leggere libere (FLC) sono componenti delle immunoglobuline prodotte in lieve eccesso rispetto alle catene pesanti durante la normale sintesi anticorpale. Esistono due tipi: kappa e lambda. Nel siero normale sono presenti in piccole quantità con un rapporto kappa/lambda bilanciato. Nelle gammopatie monoclonali, un clone plasmacellulare produce un eccesso di un tipo di catena leggera, alterando il rapporto. Il dosaggio delle FLC è fondamentale per: diagnosi e monitoraggio del mieloma a catene leggere (15-20% dei mielomi), mieloma non secernente, amiloidosi AL, monitoraggio della risposta al trattamento in tutte le gammopatie. Le FLC sono più sensibili dell'elettroforesi per piccole componenti monoclonali.

Non è richiesto il digiuno. Nessuna preparazione particolare. Segnalare eventuali diagnosi note di gammopatia monoclonale o insufficienza renale.

Kappa libere: 3.3-19.4 mg/L. Lambda libere: 5.7-26.3 mg/L. Rapporto kappa/lambda: 0.26-1.65. In insufficienza renale il range è diverso (0.37-3.1) per ridotta clearance.

Il parametro chiave è il rapporto kappa/lambda: un rapporto anormale (<0.26 o >1.65) suggerisce proliferazione clonale. Rapporto <0.26: eccesso di lambda (clone lambda). Rapporto >1.65: eccesso di kappa (clone kappa). In insufficienza renale, entrambe le FLC aumentano (ridotta clearance) ma il rapporto dovrebbe rimanere normale se non c'è gammopatia. La differenza tra catena coinvolta e non coinvolta (dFLC) è usata per monitorare la risposta al trattamento: dFLC <10 mg/L indica risposta stringente. FLC elevate con rapporto normale possono indicare produzione policlonale (infezioni, autoimmunità) o insufficienza renale.

FLC elevate con rapporto alterato: mieloma multiplo (incluso a catene leggere e non secernente), plasmocitoma, amiloidosi AL, macroglobulinemia di Waldenström, MGUS. FLC elevate con rapporto normale: insufficienza renale (causa comune), infezioni croniche, malattie autoimmuni (LES, artrite reumatoide), policlonale benigno. FLC molto elevate (>1000 mg/L) con rapporto alterato sono altamente suggestive di mieloma.

FLC molto basse possono indicare immunodeficienza o ipogammaglobulinemia. Non hanno generalmente significato patologico isolato se il rapporto è normale.

Il dosaggio delle FLC è indicato in: sospetto di mieloma multiplo (anemia, dolori ossei, insufficienza renale, ipercalcemia), amiloidosi (proteinuria, cardiomiopatia, neuropatia), MGUS (monitoraggio), follow-up delle gammopatie in trattamento. Un rapporto kappa/lambda alterato richiede ulteriori indagini: elettroforesi e immunofissazione sierica e urinaria, emocromo, calcio, creatinina, proteinuria, eventuale aspirato midollare e imaging scheletrico. La diagnosi di mieloma richiede valutazione ematologica specialistica.