Il calcio è essenziale per la contrazione muscolare, la trasmissione nervosa, la coagulazione, la mineralizzazione ossea e numerose funzioni enzimatiche. Nel sangue circola in tre forme: ionizzato (45%, biologicamente attivo), legato alle proteine principalmente albumina (45%), e complessato con anioni (10%). La calcemia totale riflette tutte e tre le forme. La regolazione è sotto il controllo di PTH, vitamina D e calcitonina, con l'osso come principale riserva. L'ipoalbuminemia riduce il calcio totale senza alterare il calcio ionizzato biologicamente attivo: per questo va calcolato il 'calcio corretto per albumina'.

Preferibile il digiuno di 8-12 ore. Evitare il laccio prolungato durante il prelievo (emoconcentrazione aumenta il calcio). Il paziente dovrebbe essere seduto per 10-15 minuti prima del prelievo. Segnalare l'uso di supplementi di calcio, vitamina D, tiazidici, litio.

Unità: mg/dL. Adulti: 8.5-10.5. Note: In SI: mmol/L (mg/dL × 0.25). Circa 45% legato all'albumina, 45% ionizzato (attivo), 10% complessato.

Il calcio totale va sempre corretto per l'albumina o integrato con il calcio ionizzato nelle ipoalbuminemie. L'ipercalcemia è nella grande maggioranza dei casi dovuta a iperparatiroidismo primitivo (ambulatoriale) o malignità (ospedalizzata). L'ipocalcemia è più spesso dovuta a ipoparatiroidismo (post-chirurgico), deficit di vitamina D, insufficienza renale. Il dosaggio del PTH è fondamentale nella valutazione: PTH elevato con ipercalcemia = iperparatiroidismo; PTH soppresso con ipercalcemia = malignità o altre cause; PTH basso/inadeguato con ipocalcemia = ipoparatiroidismo.

Cause: Iperparatiroidismo primitivo (adenoma, iperplasia); Neoplasie maligne (metastasi ossee, PTHrP, mieloma); Intossicazione da vitamina D; Sarcoidosi e altre malattie granulomatose (produzione extrarenale di calcitriolo); Ipertiroidismo; Insufficienza surrenalica (Addison); Tiazidici; Litio; Immobilizzazione prolungata; Milk-alkali syndrome (rara, uso eccessivo di calcio e antiacidi); Iperparatiroidismo terziario (nei dializzati). L'ipercalcemia lieve (10.5-12 mg/dL) è spesso asintomatica. L'ipercalcemia moderata-severa causa: 'stones' (calcolosi renale), 'bones' (dolori ossei, fratture), 'groans' (stipsi, dolore addominale), 'psychiatric moans' (confusione, depressione). L'ipercalcemia severa (>14 mg/dL) è un'emergenza: disidratazione, insufficienza renale, aritmie, coma. L'ipercalcemia maligna ha prognosi infausta (sopravvivenza mediana 1-3 mesi).

Cause: Ipoparatiroidismo (post-chirurgico, autoimmune, infiltrativo); Pseudoipoparatiroidismo (resistenza al PTH); Deficit di vitamina D (carenza, malassorbimento); Insufficienza renale cronica (deficit di calcitriolo); Ipomagnesemia (causa ipoparatiroidismo funzionale); Pancreatite acuta (saponificazione del calcio); Trasfusioni massive (citrato chelante); Sepsi; Alcalosi (aumenta legame con albumina, riduce Ca ionizzato); Farmaci: bisfosfonati, calcitonina, anticonvulsivanti, cisplatino; Hungry bone syndrome (post-paratiroidectomia). L'ipocalcemia causa ipereccitabilità neuromuscolare: parestesie periorali e alle estremità, crampi, tetania, spasmo carpo-pedale, segno di Chvostek (contrazione facciale alla percussione del nervo facciale) e di Trousseau (spasmo carpale dopo insufflazione del manicotto). L'ipocalcemia severa (<6.5 mg/dL) può causare convulsioni, laringospasmo (emergenza!), aritmie (allungamento QT).

Ipercalcemia >12 mg/dL: reidratazione, workup (PTH, PTHrP, vitamina D, ricerca tumore) Ipercalcemia >14 mg/dL: emergenza, ospedalizzazione, idratazione aggressiva, bisfosfonati Ipocalcemia sintomatica (tetania, convulsioni): emergenza, calcio gluconato EV Ipocalcemia cronica: supplementazione calcio + vitamina D, monitoraggio PTH elevato con ipercalcemia: invio chirurgico per iperparatiroidismo