Il ferro sierico (o sideremia) misura la quantità di ferro circolante nel sangue legato alla transferrina. Il ferro è un elemento essenziale per numerose funzioni biologiche: è il componente centrale dell'emoglobina per il trasporto dell'ossigeno, della mioglobina muscolare, e di numerosi enzimi coinvolti nella respirazione cellulare e nella sintesi del DNA. L'organismo contiene circa 3-5 grammi di ferro, di cui circa 65% nell'emoglobina, 10% nella mioglobina e negli enzimi, e 25% come riserva (ferritina ed emosiderina). Il ferro sierico rappresenta solo una piccola frazione del ferro totale corporeo (circa 3-4 mg) ed è soggetto a notevole variabilità. Per questo motivo, la sideremia da sola non è sufficiente per valutare lo stato del ferro e deve essere sempre interpretata insieme a ferritina, transferrina e saturazione della transferrina.

Digiuno di almeno 8-12 ore. Effettuare il prelievo al mattino (ore 8-10) per ridurre la variabilità circadiana. Sospendere integratori di ferro almeno 24-48 ore prima, previo accordo con il medico. Evitare il prelievo durante infezioni acute o stati infiammatori che possono alterare i valori.

Uomo: 65-175 µg/dL (11-31 µmol/L); Donna: 50-170 µg/dL (9-30 µmol/L). I valori possono variare significativamente nell'arco della giornata (variazione circadiana fino al 30%).

Il ferro sierico è un parametro volatile che riflette l'equilibrio momentaneo tra assorbimento intestinale, rilascio dalle riserve e utilizzo periferico. Presenta una marcata variabilità circadiana (valori più alti al mattino, più bassi alla sera), inter-individuale e legata a fattori esterni (infiammazione, infezioni, pasti recenti). Un valore isolato ha scarso significato diagnostico e deve essere sempre contestualizzato con gli altri parametri del metabolismo marziale. La combinazione ferro sierico + transferrina permette di calcolare la saturazione della transferrina, parametro più stabile e informativo. In presenza di infiammazione (PCR elevata), il ferro sierico si riduce indipendentemente dalle riserve reali, configurando la cosiddetta 'iposideremia da flogosi'.

L'aumento del ferro sierico (ipersideremia) si osserva in diverse condizioni. L'emocromatosi ereditaria è la causa genetica più comune, caratterizzata da eccessivo assorbimento intestinale di ferro con accumulo progressivo negli organi. L'emocromatosi secondaria deriva da trasfusioni ripetute, eritropoiesi inefficace (talassemia major, anemia sideroblastica), eccessiva supplementazione di ferro o epatopatie croniche. Le anemie emolitiche causano ipersideremia per rilascio di ferro dai globuli rossi distrutti. L'epatite acuta e la necrosi epatica rilasciano ferro dalle riserve epatiche danneggiate. Altre cause includono: intossicazione acuta da ferro (emergenza pediatrica), alcune porfirie, aplasia midollare (ridotto utilizzo), e raramente neoplasie.

La riduzione del ferro sierico (iposideremia) è molto comune e riconosce cause diverse. La carenza marziale vera è la causa più frequente a livello mondiale, derivante da insufficiente apporto alimentare, malassorbimento (celiachia, gastrectomia, gastrite atrofica, infezione da H. pylori), aumentato fabbisogno (gravidanza, allattamento, crescita) o perdite croniche (mestruazioni abbondanti, sanguinamenti gastrointestinali occulti, donazioni frequenti). L'anemia da malattia cronica (infiammazione, infezioni, neoplasie, malattie autoimmuni) causa iposideremia funzionale: il ferro c'è nelle riserve ma è sequestrato e non disponibile (mediato dall'epcidina). Distinguere queste due condizioni è cruciale per la terapia ed è possibile dosando ferritina e saturazione della transferrina.

Consultare il medico se il ferro sierico è molto basso (<30 µg/dL) o molto alto (>200 µg/dL), o se si associa ad alterazioni di emoglobina, ferritina o transferrina. Sintomi che richiedono valutazione includono: astenia marcata e persistente, pallore, dispnea da sforzo, tachicardia, fragilità ungueale, caduta dei capelli, pagofagia (desiderio di ghiaccio), sindrome delle gambe senza riposo. In caso di sospetta emocromatosi (ferro e ferritina elevati, familiarità), è indicato lo screening genetico. Ricordare che un singolo valore di ferro sierico ha scarso valore diagnostico: richiedere sempre il pannello marziale completo.