La saturazione della transferrina (TSAT) esprime la percentuale dei siti di legame della transferrina che sono occupati dal ferro. Si calcola come rapporto tra ferro sierico e TIBC, moltiplicato per 100: TSAT = (Ferro sierico / TIBC) × 100. In alternativa, può essere calcolata dalla transferrina: TSAT = Ferro sierico × 70.9 / Transferrina. La TSAT è uno dei parametri più importanti per valutare lo stato del ferro perché integra le informazioni di ferro sierico e transferrina in un unico indice. Valori normali (20-45%) indicano un equilibrio tra ferro disponibile e capacità di trasporto. Una TSAT bassa indica che c'è poca 'copertura' di ferro sulla transferrina (carenza o sequestro). Una TSAT elevata indica eccesso di ferro rispetto alla capacità di trasporto (sovraccarico). La TSAT è il parametro di screening raccomandato per l'emocromatosi ereditaria.

Digiuno di almeno 8-12 ore. Prelievo al mattino preferibile. La saturazione è calcolata dal ferro sierico e dalla TIBC (o transferrina), quindi valgono le stesse precauzioni di questi esami. Sospendere integratori di ferro 24-48 ore prima se possibile.

20-45%. Valori <20% suggeriscono carenza di ferro; valori >45% suggeriscono sovraccarico. In gravidanza il limite inferiore è più basso (16%).

La TSAT integra le informazioni di ferro e transferrina ed è meno soggetta a variabilità del singolo ferro sierico. TSAT <20% indica ridotta disponibilità di ferro per l'eritropoiesi: nella carenza vera sarà associata a ferritina bassa e TIBC alta; nell'anemia da malattia cronica sarà associata a ferritina normale/alta e TIBC normale/bassa. TSAT >45% suggerisce sovraccarico di ferro e richiede approfondimento per emocromatosi (specialmente se >60% e confermato in due occasioni). Nella pratica clinica, la combinazione di TSAT e ferritina permette di classificare la maggior parte dei disturbi del metabolismo del ferro. TSAT molto bassa (<10%) indica carenza severa con eritropoiesi ferro-carente. TSAT >80% può indicare ferro libero non legato alla transferrina (tossico).

Una saturazione elevata (>45%) indica eccesso di ferro rispetto alla capacità di trasporto. L'emocromatosi ereditaria è la principale causa di TSAT persistentemente elevata (>45-60%): lo screening prevede la conferma del dato e il test genetico per mutazioni HFE. L'emocromatosi secondaria (trasfusioni, eritropoiesi inefficace, supplementazione eccessiva) causa sovraccarico con TSAT elevata. Le anemie emolitiche aumentano la TSAT per rilascio di ferro dai globuli rossi distrutti. L'epatite acuta e la necrosi epatica rilasciano ferro con aumento transitorio della TSAT. L'aplasia midollare riduce l'utilizzo di ferro aumentando la TSAT. L'intossicazione da ferro causa TSAT molto elevata (emergenza). TSAT >80% indica probabile presenza di ferro non legato (NTBI), tossico per i tessuti.

Una saturazione bassa (<20%) indica che la transferrina ha pochi siti occupati dal ferro. La carenza marziale è la causa più comune: TSAT <15-20% con TIBC elevata e ferritina bassa è diagnostica. L'anemia da malattia cronica presenta TSAT bassa (15-20%) ma con TIBC normale/bassa e ferritina normale/elevata (il ferro c'è ma è sequestrato). La distinzione è cruciale: nella carenza vera si supplementa ferro, nell'anemia infiammatoria no (sarebbe inutile o dannoso). TSAT <10% indica eritropoiesi ferro-carente severa. In gravidanza, TSAT <16% indica insufficiente disponibilità di ferro per il feto. Ipotiroidismo e alcune condizioni croniche possono ridurre la TSAT.

Consultare il medico se la TSAT è <16-20% (specialmente con anemia o sintomi di carenza) o >45% (escludere sovraccarico). TSAT >45% confermata in due occasioni richiede screening genetico per emocromatosi (gene HFE). TSAT <15% con anemia richiede identificazione della causa di carenza (perdite, malassorbimento, aumentato fabbisogno). In gravidanza, TSAT <16% indica necessità di supplementazione. Sintomi che richiedono valutazione: astenia, pallore, dispnea (se TSAT bassa); artralgie, diabete, epatopatia inspiegata (se TSAT alta, sospetta emocromatosi).