L'insulina è un ormone peptidico prodotto dalle cellule beta delle isole di Langerhans nel pancreas. È il principale ormone anabolico e regolatore del metabolismo glucidico: promuove l'uptake di glucosio nei tessuti periferici (muscolo, tessuto adiposo), stimola la glicogenosintesi epatica, inibisce la gluconeogenesi e la lipolisi. La secrezione insulinica è bifasica: una prima fase rapida (0-10 minuti) di rilascio di granuli preformati, seguita da una seconda fase sostenuta di neosintesi. Nel diabete tipo 2, la perdita della prima fase secretoria è un evento precoce. Il dosaggio dell'insulina basale, insieme alla glicemia, permette di calcolare indici di insulino-resistenza (HOMA-IR) e funzione beta-cellulare (HOMA-B).

Digiuno di almeno 8-12 ore. Il prelievo va eseguito al mattino, in condizioni basali, senza stress fisico o emotivo significativo. Evitare attività fisica intensa nelle 24 ore precedenti. Segnalare tutti i farmaci in uso, in particolare terapie ipoglicemizzanti: l'insulina esogena interferisce con il dosaggio (in questo caso dosare il peptide C). Sospendere, se possibile e concordato con il medico, farmaci che influenzano la secrezione insulinica.

Unità: µU/mL o mU/L (equivalenti) o pmol/L. Adulti: basale_a_digiuno: 2-25 µU/mL, ottimale: 5-15 µU/mL. Note: Conversione: 1 µU/mL = 6.945 pmol/L. Valori influenzati dal metodo analitico.

L'insulina basale va sempre interpretata insieme alla glicemia contemporanea. Glicemia normale con insulina elevata indica insulino-resistenza (iperinsulinemia compensatoria). Glicemia elevata con insulina bassa/normale suggerisce deficit secretorio beta-cellulare. L'indice HOMA-IR >2.5 indica insulino-resistenza, condizione associata a sindrome metabolica, steatosi epatica, PCOS, rischio cardiovascolare aumentato. Nel sospetto di insulinoma, il test diagnostico chiave è il digiuno prolungato (fino a 72 ore) con dosaggio di glicemia, insulina, peptide C e proinsulina: nel insulinoma si osserva ipoglicemia con insulina inappropriatamente elevata e peptide C aumentato. L'insulina esogena (factitia) causa ipoglicemia con insulina elevata ma peptide C soppresso.

Cause: Insulino-resistenza (prediabete, diabete tipo 2 iniziale); Sindrome metabolica; Obesità, in particolare viscerale; PCOS (sindrome dell'ovaio policistico); Steatosi epatica non alcolica (NAFLD); Acromegalia; Sindrome di Cushing; Insulinoma (iperinsulinemia con ipoglicemia); Somministrazione di insulina esogena; Sulfaniluree e altri secretagoghi; Lipodistrofia con insulino-resistenza severa. L'iperinsulinemia cronica è un marker di insulino-resistenza e predittore indipendente di rischio cardiovascolare. L'eccesso di insulina promuove ritenzione sodica (ipertensione), stimola la sintesi epatica di trigliceridi (dislipidemia), favorisce la proliferazione di cellule muscolari lisce vascolari (aterosclerosi) e può avere effetti mitogeni (dibattuto ruolo nel rischio oncologico). Nella PCOS, l'iperinsulinemia stimola la produzione ovarica di androgeni.

Cause: Diabete mellito tipo 1 (distruzione autoimmune beta-cellule); Diabete tipo 2 avanzato (esaurimento beta-cellulare); Pancreatite cronica con insufficienza endocrina; Pancreasectomia; Fibrosi cistica con coinvolgimento pancreatico; Diabete post-trapianto; Ipopituitarismo; Digiuno prolungato (risposta fisiologica). L'insulinopenia assoluta caratterizza il diabete tipo 1 e richiede terapia insulinica sostitutiva. Nel diabete tipo 2, la progressiva riduzione della secrezione insulinica (declino beta-cellulare del 3-5% annuo) porta nel tempo alla necessità di terapia insulinica. La distinzione tra tipo 1 e tipo 2 può richiedere il dosaggio di anticorpi anti-isola (GAD65, IA-2, ZnT8) oltre a insulina e peptide C.

Insulina elevata con glicemia normale/alta: valutazione per insulino-resistenza, sindrome metabolica Sospetto di insulinoma: ipoglicemia ricorrente a digiuno con sintomi neuroglicopenici Insulina molto bassa con iperglicemia: valutazione tipo di diabete, necessità di insulina esogena PCOS con iperinsulinemia: approccio terapeutico mirato (metformina, stile di vita) Obesità con HOMA-IR elevato: intervento intensivo su stile di vita, screening complicanze metaboliche