I neutrofili sono i leucociti più abbondanti nel sangue periferico dell'adulto, costituendo il 40-70% della formula leucocitaria. Sono cellule della immunità innata, fondamentali nella difesa antibatterica e antifungina. Prendono il nome dalla colorazione neutra dei loro granuli citoplasmatici, che contengono enzimi litici (mieloperossidasi, elastasi, defensine) e sostanze antimicrobiche. I neutrofili hanno un nucleo multilobato (da cui il nome 'polimorfonucleati') e una vita brevissima in circolo (6-12 ore), seguita dalla migrazione nei tessuti dove sopravvivono 1-2 giorni. Sono i primi a raggiungere i siti di infezione, richiamati da chemochine, dove fagocitano e uccidono i microrganismi attraverso meccanismi ossidativi (burst respiratorio) e non ossidativi. Possono anche rilasciare trappole extracellulari di DNA e granuli (NETs) che intrappolano i patogeni. La conta dei neutrofili è cruciale per valutare la capacità di difesa contro le infezioni batteriche: la neutropenia severa è un'emergenza medica.

Nessuna preparazione particolare richiesta. L'esercizio fisico, lo stress e alcuni farmaci possono aumentare temporaneamente la conta.

Percentuale: 40–70% dei leucociti; Valore assoluto: 1.8–7.0 x10³/µL (o 1.800–7.000/µL)

L'interpretazione della conta neutrofila richiede la valutazione del valore assoluto (non solo percentuale) e del contesto clinico. La neutrofilia (aumento dei neutrofili) è la risposta tipica alle infezioni batteriche acute: il midollo rilascia i neutrofili di riserva e accelera la produzione. Una 'deviazione a sinistra' (aumento delle forme immature come bande e metamielociti) indica stimolo intenso e viene valutata con lo striscio periferico. La neutrofilia può essere fisiologica (esercizio, stress, gravidanza) o patologica (infezioni, infiammazione, neoplasie). La neutropenia (riduzione dei neutrofili) aumenta il rischio infettivo in modo proporzionale alla severità: lieve (1.000-1.500/µL), moderata (500-1.000/µL), severa (<500/µL). Con neutrofili <500/µL, le infezioni batteriche possono essere rapidamente fatali; con <200/µL, il rischio di infezioni fungine invasive aumenta drammaticamente. La neutropenia febbrile è un'emergenza che richiede antibioticoterapia empirica immediata.

La neutrofilia (>7.0 x10³/µL) è la risposta leucocitaria più comune alle infezioni e all'infiammazione. Le cause infettive includono: infezioni batteriche acute (polmonite, meningite, sepsi, ascessi, pielonefrite, appendicite), alcune infezioni virali (herpes zoster), infezioni fungine, infezioni parassitarie con invasione tissutale. Le cause infiammatorie non infettive comprendono: necrosi tissutale (infarto miocardico, pancreatite, ustioni), malattie autoimmuni in fase attiva (artrite reumatoide, vasculiti), gotta, malattie infiammatorie intestinali. Cause metaboliche: chetoacidosi diabetica, uremia. Cause farmacologiche: corticosteroidi (demarginalizzazione dei neutrofili), litio, adrenalina, fattori di crescita (G-CSF). Cause neoplastiche: leucemia mieloide cronica, altre neoplasie mieloproliferative, tumori solidi (reazione leucemoide paraneoplastica). Altre cause: splenectomia, fumo, emorragia acuta, emolisi. Una neutrofilia estrema (>30-50 x10³/µL) è una reazione leucemoide se benigna, leucemia se clonale.

La neutropenia (<1.8 x10³/µL) aumenta il rischio di infezioni batteriche e fungine. Le cause farmacologiche sono le più comuni nei paesi sviluppati: chemioterapici (citotossicità dose-dipendente), immunosoppressori, antibiotici (beta-lattamici, cotrimossazolo, vancomicina), antitiroidei (metimazolo, propiltiouracile), anticonvulsivanti (carbamazepina, fenitoina), antipsicotici (clozapina - richiede monitoraggio), FANS, antivirali. Le cause infettive includono: infezioni virali acute (influenza, morbillo, rosolia, epatiti, HIV, COVID-19), sepsi batterica grave (consumo di neutrofili), brucellosi, tifo, malaria. Le cause autoimmuni comprendono: neutropenia autoimmune primitiva, lupus eritematoso sistemico, sindrome di Felty (artrite reumatoide + splenomegalia + neutropenia). Le cause midollari includono: insufficienza midollare (aplasia, mielodisplasie), infiltrazione (leucemie, linfomi, metastasi), carenze nutrizionali severe (B12, folati). Cause congenite: neutropenia ciclica, neutropenia congenita severa (sindrome di Kostmann). L'ipersplenismo causa neutropenia per sequestro.

La neutropenia febbrile (neutrofili <500/µL + febbre >38°C) è un'emergenza medica che richiede ospedalizzazione e antibioticoterapia empirica ad ampio spettro entro 1 ora. Anche senza febbre, neutropili <500/µL richiedono valutazione urgente, precauzioni igieniche rigorose e spesso profilassi antibiotica. Neutrofili <1.000/µL persistenti necessitano di indagini per identificare la causa (anamnesi farmacologica, sierologia virale, autoanticorpi, studio midollare). Una neutropenia di nuova insorgenza in un paziente oncologico in chemioterapia richiede contatto con l'oncologo. La neutrofilia marcata (>20 x10³/µL) senza causa infettiva evidente richiede esclusione di neoplasie mieloproliferative o reazione leucemoide. La presenza di forme molto immature (blasti) allo striscio è sempre un'urgenza ematologica. Febbre, brividi, ipotensione in un paziente neutropenico richiedono intervento immediato.